Fuerzas británicas entregan control de Basora

BAGDAD - Las fuerzas británicas entregaron formalmente el domingo a las iraquíes el control de la última región de Irak que quedaba bajo su control, con la esperanza de dedicarse ahora a ofrecer asistencia económica en un área petrolera castigada por la violencia insurgente.

Con la entrega de Basora, en el sur del país, nueve de las 18 provincias de Irak están bajo control del gobierno iraquí. Las otras nueve están bajo la responsabilidad de las fuerzas estadounidenses.

El comandante de las fuerzas británicas en Basora, el mayor general Graham Binns, dijo que la ciudad ya no está bajo control de sus enemigos.

``Ahora se la devuelvo a sus amigos´´, expresó Binns poco antes de firmar los documentos a través de los que Gran Bretaña renunció a sus responsabilidades en la región de mayoría chií, cuna de gran parte de las reservas petroleras del país.

``Continuaremos ayudando a entrenar a las fuerzas de seguridad de Basora. Pero somos huéspedes en vuestro país, y así nos comportaremos´´, sostuvo.

Mowafaq al-Rubaie, el consejero de seguridad nacional de Irak, dijo que su país estaba preparado y le pidió a los pobladores de Basora que trabajen juntos.

``Vuestra unidad es fundamental para reconstruir la ciudad. Tienen que unirse, suníes, chiíes, musulmanes y no musulmanes y nacionalistas´´, consideró.

Las autoridades estadounidenses temen que un vacío de poder pueda incrementar la influencia de Irán y amenazar rutas terrestres utilizadas por los norteamericanos para transportar municiones, alimentos y otros suministros desde Kuwait hasta los soldados que están en el norte del país.

El secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, David Miliband, que también asistió a la ceremonia de entrega, dijo que su país seguirá siendo un ``amigo comprometido´´ de Irak.

Pero admitió que los británicos no entregaban ``una tierra de leche y miel´´ a las fuerzas locales.

``Esta sigue siendo una sociedad violenta cuyas tensiones deben atenderse, pero necesitan que los líderes políticos iraquíes las atiendan, y es la política la que tendrá que pasar a un primer plano en los próximos meses y años´´, declaró a la BBC.

AP