Atentado en Beirut; murió un general del ejército

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Beirut - El general del ejército libanés, François el Hajj, hombre cercano al candidato favorito a la Presidencia del país, murió hoy en un atentado que causó al menos otros tres muertos en una periferia cristiana de Beirut.

"El general François El Hajj murió junto con otros militares", señaló un comunicado del ejército, que no precisó el número de víctimas.

La Cruz Roja libanesa y la policía informaron que al menos cuatro personas murieron y otras ocho resultaron heridas. Entre los heridos está el chófer de El Hajj, dijo a la AFP una fuente de la seguridad que pidió el anonimato.

El Hajj, de 54 años, era uno de los hombres más cercanos al jefe de las Fuerzas Armadas, Michel Sleimane, el candidato favorito para ser designado en la Presidencia libanesa.

Según varias fuentes, el general se perfilaba como el sustituto de Sleimane si éste es elegido presidente de Líbano.

Además, El Hajj fue también el jefe de las operaciones del ejército libanés durante el pasado verano (boreal) contra los islamistas de Fatah al Islam en el campo de refugiados palestinos de Nahr al Bared (norte de Líbano) que se saldaron con 163 soldados muertos y al menos 222 rebeldes caídos.

En cuanto al atentado, éste ocurrió poco después de las 07H00 (05H00 GMT) en el barrio cristiano de Baabda, en el suburbio suroriental de Beirut, donde se encuentra el palacio presidencial y numerosas embajadas.

En cuanto a la dinámica, una fuente de la seguridad explicó a la AFP que un coche bomba explosionó al paso del vehículo del general cuando se dirigía hacia su lugar de trabajo, el ministerio de Defensa, en Yarzé, cerca de Baabda.

En un primer momento el atentado fue atribuido a una bomba colocada en una de las calles del barrio.

Un periodista de la AFP en el lugar declaró que la explosión se produjo fuera de la alcaldía de Baabda, causando serios daños materiales y la destrucción de varios vehículos aparcados en los alrededores.

Las ambulancias llegaron rápidamente al lugar y empezaron a evacuar a los heridos, mientras los bomberos apagaban los coches incendiados y policía y ejército acordonaba la zona.

Los militares arrestaron a un hombre a pocos metros del lugar del atentado, constató un fotógrafo de la AFP, que precisó que el detenido llevaba barba larga y vestía una gorra y un abrigo marron claro.

"El atentado está relacionado con los hechos de Nahr al Bared" y "la crisis politica que atraviesa el país", declaró a la AFP el ex militar Elias Hanna, amigo del general asesinado.

"Era un oficial distinguido a todos los niveles (...) y hubiera podido convertirse en el futuro jefe de las Fuerzas Armadas; por eso representaba un blanco de gran importancia", añadió Hanna.

Según el diputado de la mayoría parlamentaria anti-siria, Butros Harb, el ataque es "una reacción contra el ejército".

El atentado se produce mientras Líbano vive una grave crisis política debido a las dificultades para designar al sucesor del pro-sirio Emile Lahoud, cuyo mandato presidencial venció el 23 de noviembre.

El lunes, el presidente del Parlamento, Nabih Berri, postergó por octava vez la sesión parlamentaria prevista para el martes para elegir al jefe del Estado. La nueva sesión fue convocada para el lunes 17 de diciembre.

Sleimane aparece como un candidato de consenso entre la mayoría anti-siria y la oposición pro-siria pero las negociaciones se mantienen bloqueadas sobre cómo enmendar los artículos de la Constitución que impiden su elección.

La actual Constitución exige que para ser designado jefe del Estado, cualquier alto funcionario debe abandonar su cargo dos antes de la elección.

Tampoco hay acuerdo sobre el equilibrio de fuerzas en el próximo gobierno.

Líbano sufrió varios atentados y asesinatos desde el asesinato del ex primer ministro Rafic Hariri, perpetrado el 14 de febrero de 2005.

AFP