Por unanimidad, el Senado votó ayer la ley que reformula el sistema de asignaciones familiares, uno de los pilares del Plan de Equidad, que entrará en funciones el 1° de enero. Allí se extiende la cobertura de las asignaciones familiares a hogares en situación de "vulnerabilidad" que hoy no reciben el pago: en esos casos se aumenta el monto de $ 230 mensuales a $ 700 para escolares o preescolares y a $ 1.000 para alumnos de liceos y UTU o personas con cuadro de incapacidad.

Las estimaciones oficiales señalan que en 2008 las nuevas asignaciones podrán llegar a 330.000 niños (de los cuales la gran mayoría ya reciben el beneficio), lo que se ampliará a otros 180 mil en 2009. El proyecto de ley mantiene incambiado el monto de las asignaciones asociadas a la formalidad en el empleo. El proyecto será sancionado rápidamente en Diputados en las próximas semanas y fue votado por los 28 senadores presentes, aunque el quincista Isaac Alfie expresó algunas salvedades.

Según su estimación, son cerca de 40.000 los niños que hoy no cobran y que sí lo recibirían en el futuro. Marcó como un hecho positivo que si crece el número de hijos baje lo que se paga: "Es una forma de desincentivar a tener hijos" en esos sectores.

La prestación se cobrará de forma mensual y se hará una diferencia entre el primer hijo -que cobrará más- y los siguientes, con una escala de pagos por hijo descendente. Para el cálculo de hogares con muchos niños se aplicará al monto base el coeficiente 0,6 por cada menor, lo que reduce gradualmente la prestación por niño en función de una valoración de economía de escala.

La asignación se otorga desde la gravidez de la mujer hasta los 14 años, lo que puede extenderse a 16 si el menor no ha culminado Primaria por razones justificadas. Hasta los 18 años el beneficio se eleva a $ 1.000. Se dará preferencia para el cobro a la mujer que tenga a su cargo a los menores.

Las asignaciones serán efectivizadas si las familias envían a sus hijos menores de 18 años a los centros de estudio y los asisten sanitariamente, lo cual será monitoreado por parte de los organismos de enseñanza, salud y BPS, con un nuevo sistema informático. Con este objetivo, el Banco de Previsión Social donó 360 equipos informáticos a centros de enseñanza.

El beneficio también alcanzará a niños bajo atención del INAU o instituciones que tengan convenio con éste.

Los hogares que recibirán la asignación deben estar registrados y evaluados por el Ministerio de Desarrollo Social.