La economía, jaqueada por la suba de precios, las disconformidades con la reforma tributaria y un desempleo en alza, se mezcló ayer explosivamente con la política. El Parlamento fue caja de resonancia de fuertes inquietudes sociales.

La interpelación de Luis Alberto Heber a Danilo Astori no tuvo, como era de esperar, consecuencias prácticas para el ministro. Pero permitió a la oposición poner en la picota una reforma tributaria que suma detractores, en una jornada precedida de un dato inflacionario que tiró por tierra la meta oficial para este año (1,73% de aumento del IPC de agosto) y que fue rematada por otra cifra adversa: la suba de un punto del desempleo de julio (9,7%) respecto a junio (ver nota en página A/12)

La certeza del fin de una interpelación -que comenzó ayer a las 10 de la mañana y duró más de 12 horas- con una mayoría de senadores oficialistas respaldando al ministro no arredró a los senadores blancos y colorados, que pusieron todas las picas que pudieron en la política económica.

Y en especial, los cuestionamientos se centraron en la reforma tributaria y más concretamente en el Impuesto a la Renta de las Personas Físicas (IRPF) que ha pegado en los bolsillos de los sectores medios sin que los precios de los productos de la canasta familiar hayan respondido claramente a la baja por una menor carga impositiva.

La propuesta de declaración final de la bancada blanca naufragó. La moción tildaba de "insatisfactorias" las declaraciones de Astori y señalaba que "el ministro no dio respuesta acerca de los diversos cuestionamientos efectuados a la vigente reforma tributaria y su implementación, y al desmedido aumento de los precios de los productos que integran la canasta familiar". También se cuestionó que el secretario de Estado no aceptara "la constructiva propuesta efectuada por la oposición, que pese a no haber votado dicha reforma estaba dispuesta a mejorar su injusta estructura actual".

La moción oficialista triunfante rezaba sobriamente que las explicaciones del ministro fueron "satisfactorias".

En rigor, Astori tuvo la satisfacción de tener defensores en todo el espectro de la coalición. Senadores de todos los sectores del Frente Amplio cerraron filas tras las afirmaciones del ministro, que tuvieron como eje señalar que la reforma tributaria era justa y que sus efectos iban a ser valorados por los uruguayos a mediano plazo.

Sobre los aumentos de precios, su línea argumental fue que estaban signados por factores externos y que no eran resultado de un proceso inflacionario. Subrayó incluso que la mayoría de los productos monitoreados han bajado de precio. Adicionalmente sostuvo que la amplia mayoría de pasivos y trabajadores pagaban menos o igual que con el Impuesto a la Retribuciones Personales (IRP)(ver notas en esta página)

Menos gasto. Uno de los argumentos fuertes del senador interpelante fue su crítica al mínimo no imponible de $ 8.100 para la aplicación del IRPF. Heber sostuvo que si se sube a $ 16.000, el Estado dejaría de recaudar U$S 180 millones. Señaló que el gobierno, de todos modos, piensa gastar U$S 285 millones adicionales en la Rendición de Cuentas en 2008. "Si el Estado ahorrara el 3% de sus gastos podría empezar a pagarse (el IRPF) con ingresos de $ 16.000 sin problemas", razonó. Planteó ahorrar U$S 90 millones hasta fin de año y ponerle un tope para 2008 de aumento del gasto público en un 3% para conseguir esa meta.

En su intervención inicial, Astori señaló que en 2006 el ingreso se incrementó en 13%, y que salarios y pasividades vienen creciendo. Recordó que la reforma tributaria es "un compromiso político del gobierno de izquierda". Y repitió varias veces este concepto para marcar una clara diferencia con respecto a las administraciones anteriores.

Explicó que la reforma tributaria tiene relación con las otras reformas que encara el gobierno, como la del Estado, la de la salud y con el Plan de Emergencia. Hay una "nueva cultura tributaria basada en la solidaridad. Hay gente que no puede pagar nada y a esa gente hay que ayudarla", subrayó Astori.

Vaticinios Por su parte, el senador nacionalista, Jorge Larrañaga, desafió al ministro a que "vaya a la feria o a los supermercados y que intente explicar" al contribuyente lo que dijo en el recinto. "Si el ministro tiene razón, van a salir de todas las villas, de todos los pueblos caravanas para apoyarlo", ironizó. Larrañaga adelantó que volverá a interpelar a Astori en el 2008 para conocer el impacto del sistema tributario.

Y arriesgó más: "Quizás no tenga tiempo porque antes puede ser separado (del cargo) o puede que el mismo ministro tenga que retirarse de la cartera". Aventuró que en julio del año que viene otra persona va a estar ocupando la titularidad del Ministerio.

A su turno, el senador colorado y ex ministro de Economía Isaac Alfie atacó la exposición de Astori y tildó de "sofismas" a varios de los argumentos oficiales. Indicó que es "una contradicción" que el nuevo esquema fiscal grave con más carga a las rentas de capital porque "el gran capital se va al exterior".

Astori se defendió: "Vamos a seguir gastando lo que tengamos que gastar y a la luz de lo que podamos gastar", dijo.

El ministro afirmó en varias oportunidades que la carga impositiva al consumo va a disminuir con el aumento de la recaudación y afirmó que "los resultados, no los discursos" van "a terminar convenciendo a los uruguayos de que este es un mejor sistema tributario que el anterior".

"Ahora sólo pagan más el 21% de los pasivos y el 11% de los trabajadores"

A pesar de que se considera prematuro hacer una evaluación por el escaso tiempo de aplicación del nuevo tributo, un total de 511.649 trabajadores activos no pagan el Impuesto a la Renta de las Personas Físicas (IRPF), lo que equivale al 68%, sostuvo Astori.

Apoyado por una presentación en Power Point, el ministro mostró en la interpelación cifras del Banco de Previsión Social (BPS) según las cuales aquellos que pagan un IRPF menor que el anterior Impuesto a las Retribuciones Personales (IRP), son 54.682, o sea el 21% del universo de trabajadores. Sólo el resto, aproximadamente el 11%, realiza lo que el ministro llamó "un esfuerzo mayor".

"Casi el 90% de los trabajadores registrados en el BPS paga menos que antes o no paga IRPF", sostuvo.

En cuanto a los pasivos, informó que hay 446.699 personas jubiladas del BPS que no pagan IRPF, es decir el 82,6%.

A su vez, los pasivos que pagan un IRPF menor al IRP anterior son 23.066, o sea el 4,3% de los afiliados al BPS.

De esta manera, casi el 87% de los pasivos del BPS no paga o paga menos IRPF.

El senador quincista Isaac Alfie observó que "es falso" que esa cantidad de pasivos del BPS pague menos o no pague porque dijo que ya no tributaban IRP al final del gobierno del Partido Colorado.

En otra respuesta a un planteamiento de Heber, Astori dijo que en cuanto a las Cajas paraestatales (Policial, Militar y Bancaria) el porcentaje es mayor porque sus titulares ganan más que los afiliados al BPS. "El promedio ponderado total de los jubilados indica que solamente el porcentaje de pasivos que paga más es del 21%", dijo.

Esta política económica es distinta a las anteriores y nadie debe sorprenderse, porque esta reforma estuvo anunciada enel programa de gobierno del Frente"

Mandobles

Astori.

"Esta política económica es distinta a las anteriores. Este es un gobierno de izquierda".

Heber.

"En cuanto a los gastos se tiene que apretar el gobierno y no la gente, que no puede más. Hay que aflojar la cincha".

Alfie.

"Hay errores en el IRPF en casos de personas con dos empleos".

Larrañaga.

"Sería bueno que el ministro fuera a la feria o a los supermercados y que intente explicar los precios a la gente".

Astori.

"La mayoría de los uruguayos llega a fin de mes mucho mejor que antes".

Las dos caras de la moneda

¿Quién paga más?

Heber: "El ministro siempre dijo que pagaría más el que tuviera más, pero eso no se cumple. Al contrario: según esta reforma paga más el que trabaja más".

Astori: "Es falso que se diga que este sistema es más favorable al capital que al trabajo. No hagamos demagogia con decir que los trabajadores pagan más".

¿Quién tuvo la idea?

H: "Esta reforma es muy parecida a la que fuera sugerida por el FMI al anterior gobierno, cuando se buscaba salir de la crisis de 2002".

A: "Rechazo que se diga que la reforma fue sugerida por el FMI. Puede haber coincidencias, y ¿cuál es el problema si hay coincidencias que son buenas para el país?" INFLACIÓN H: "El ministro pronosticó que sería del 0,5% este mes, y fue del 1,73%. En lo que va del año tenemos 8,22% cuando la meta era entre 4,5% y 6,5%".

A: "Yo no dije que sería 0,5%, y no pronostico inflación".

Gasto social

H: "Texaco, Pluna, Cerro Free Port y siga el baile de los millones. Esos recursos se podrían destinar para aliviar impuestos. La deuda social se paga aliviando impuestos".

A: "El interpelante no dice que más del 90% de ese gasto público para 2008 de U$S 285 millones está destinado a asistencia social, educación, salud, equidad. Son los pobres los que van a recibir ese dinero. No se puede recortar la realidad; hay que decir todo".

Derogación

H: "Como lo dijo el presidente del Directorio, Jorge Larrañaga, si el Partido Nacional gana las elecciones, se va a derogar el IRPF. Esta reforma ha cambiado el estilo de vida de los ciudadanos uruguayos. Es injusta, contraria a los intereses populares, caótica e improvisada".

A: "Este sistema tributario llegó para quedarse. Este cambio es profundo y al mismo tiempo es una modernización porque el sistema que teníamos además de malo era antiguo".

Gasto público

H: "No hay que contraer al sector privado porque es el motor de la economía. En cambio, hay que ahorrar en el gasto público".

A: "Vamos a seguir gastando lo que tengamos que gastar y a la luz de lo que podamos gastar. Pero el gobierno va a conservar el "equilibrio fiscal".

Presión

H: "Hay presión sobre la Corte con el dictamen de Cassinelli Muñoz".

A: "Rechazo esa afirmación porque supone decir que la Corte es presionable".