Venezuela vence a Islas Vírgenes y avanza

Venezuela, con una potente ofensiva de Héctor Romero y la conducción de Greivis Vásquez, derrotó el domingo por 100-90 a Islas Vírgenes y se clasificó a la segunda ronda del preolímpico de las Américas de básquetbol.

Romero, quien ha sido el mejor encestador del quinteto ``vinotinto´´ en lo que va del torneo, aportó 29 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. El joven Vásquez marcó 18, con ocho rebotes y 10 asistencias. El delantero Manuel Barrios también encestó 18.

El isleño Jason Edwin de destacó con 32 puntos para la causa perdida de su equipo.

Venezuela terminó la ronda preliminar con 1-3 y aseguró el cuarto boleto que restaba del Grupo B, en el que ya estaban clasificados Estados Unidos, Brasil y Canadá.

Los cuatro primeros de cada zona avanzan a la segunda fase del torneo, que otorga dos boletos directos a los Juegos Olímpicos de Beijing del 2008.

Como cuarto de su grupo a Venezuela le tocará jugar el lunes con el primero del A, que es nada menos que el actual campeón olímpico Argentina.

``La clave no fue que jugamos como ´superman´, sino con mucha intensidad y juego colectivo´´, manifestó Vásquez, de 20 años. ``Teníamos ganas de jugar y el entrenador (Nelson) Salazar hizo un buen trabajo en la motivación´´.

Pese a sufrir la pérdida de 16 balones en la primera mitad del partido, Venezuela se fue al descanso con ventaja de cuatro puntos. Ganó el primer cuarto 18-16 y el segundo 37-33.

Salazar dijo al respecto que una de las cosas que le pidió a sus jugadores en el intermedio fue que se concentraran y que no perdieran tantas pelotas. ``Este es un equipo joven y tiende a caer en la ansiedad´´, señaló.

Islas Vírgenes logró ponerse adelante momentáneamente por varios pasajes en el segundo cuarto, pero a Venezuela le sirvió mucho el ingreso en ese momento de su centro Miguel Marriaga, quien desenredó el ataque y aportó siete puntos en ese acto.

La contribución del base Vásquez, del equipo de la Universidad de Maryland en el básquetbol universitario de Estados Unidos, también fue importante. Hasta esa altura del encuentro, tenía seis puntos, cuatro rebotes e igual número de asistencias.

Pero la figura de Romero fue creciendo. Ganó un rebote defensivo y luego consiguió dos canastas de dos y un triple para permitir que Venezuela se sacudiera un poco del rival y le sacara 12 puntos de diferencia en los primeros minutos del tercer cuarto.

Oriundo de la localidad oriental venezolana de Barcelona, Romero se convirtió en una máquina de hacer puntos en ese acto, en que contribuyó con 16. Los venezolanos también capitalizaron muy bien las pérdidas de balones del rival.

Vásquez no se quedó atrás en su trabajo de conductor y aportó sendas asistencias, en tanto que el delantero Barrios ayudaba en la causa con un par de triples. Venezuela terminó ganando ese cuarto 72-59.

Islas Vírgenes trató de reaccionar en el cuarto decisivo, pero Venezuela no bajó la guardia y Vásquez hizo dos canastas de tres para dar tranquilidad.

Salazar reiteró que Venezuela llegó con la meta de avanzar a la segunda ronda.

``Ante Canadá estuvimos a punto (de ganar), a Brasil le hicimos dos cuartos excelentes y fuimos los que más le marcamos a Estados Unidos´´, destacó. ``Estamos en una etapa de cambio y a este equipo le hace falta trabajo internacional´´.

AP