Descubrimientos que han revolucionado la medicina

PABLO PERA PIROTTO

Hoy en día es casi imposible pensar en un mundo en el que no existiera la anestesia. Sacarse una muela o tener que operarse soportando el dolor es algo inimaginable. Sin embargo, hace poco más de un siglo, no había otra opción. "La anestesia sigue siendo uno de los ejemplos más vívidos de la capacidad de la medicina para disminuir el sufrimiento humano", asegura la doctora Stephanie Snow, del centro de historia de la ciencia de la Universidad de Manchester.

Sin dudas el desarrollo de los productos anestésicos ha sido uno de los grandes avances de la medicina que mejoró la calidad de vida del Hombre.

Pensando en este y otros revolucionarios inventos y desarrollados, la prestigiosa revista médica británica British Medical Journal, ha lanzado una encuesta abierta a todo el mundo para elegir cuál ha sido el gran hito de la medicina moderna desde 1840. Las 15 nominaciones entre las que se puede optar fueron establecidas por un equipo de expertos.

LOS ELEGIDOS. "Cualquiera de estos descubrimientos merece ser un digno ganador", dijo Fiona Godlee, editora de la publicación. "Todos han hecho una enorme contribución a la sociedad y han logrado marcar una diferencia en millones de vidas en todo el mundo", agregó en declaraciones al portal de Internet BBC Mundo.

Entre los avances destacados está, además de la anestesia, las terapias de rehadritación oral, que tantas vidas han salvado, sobre todo de niños de países en desarrollo con grandes diarreas y/o vómitos. Además de su gran eficacia, entre sus ventajas está el ser un método de simple administración, además de ser muy barato. Estas soluciones fueron probadas por primera vez en los años 70, en campos de refugiados donde las tasas de mortalidad disminuyeron dramáticamente. Desde entonces, este sencillo método ha sido parte integral de los programas de control de diarreas de la Organización Mundial de la Salud.

Otro de los avances médicos postulados es el reconocimiento de la estructura del ADN. Gracias a ello, a través del estudio del mapa genético humano se han logrado rápidos progresos en el tratamiento de enfermedades producidas por desórdenes genéticos, abriendo un revolucionario camino que está recién en sus comienzos.

La Revista Médica Británica califica como "el prototipo de una droga maravillosa" a los antibióticos. Según los expertos, su descubrimiento ha permitido a las naciones prosperar y gracias a su uso se ha producido un cambio radical en los servicios de salud de todo el mundo. Sin ellos, una simple infección podría llevar a la muerte a una persona, así como cirugías complejas no tendrían buenos resultados.

Algo similar ocurrió con el desarrollo de las vacunas, desde que Louis Pasteur desarrollara la suya contra la rabia en 1885. Así se abrió un campo en el área científica que determinó el control de grandes epidemias y enfermedades que se consideraban intratables.

Pero hay otros avances médicos que han cambiado la vida radicalmente y quizás pasen desapercibidos para la gran mayoría.

Entre éstos están, por ejemplo, el descubrimiento de los gérmenes, la demostración irrefutable de los riesgos del tabaquismo para la salud, así como la comprensión de los mecanismos inmunológicos y su aplicación médica, fundamental, por ejemplo para el éxito de los transplantes.

El descubrimiento que resulte el más votado será publicado en la Revista Médica Británica en aproximadamente una semana.

- El descubrimiento de la estructura del ADN.

- El desarrollo de las técnicas de Anestesia.

- Los Antibióticos.

- Clorpromacina como medicamento para la esquizofrenia.

- La revolución de las computadoras en diversos campos, desde el estudio hasta la terapéutica.

- Cultivo de tejidos.

- Inmunología.

- Medicina basada en la evidencia.

- La píldora anticonceptiva.

- Las evidencias sobre los efectos dañinos del tabaco.

- Las mejoras en los servicios sanitarios.

- Sistemas de obtención de imágenes, desde los rayos X en adelante.

- El conocimiento de los gérmenes.

- Terapia de rehidratación oral en la diarrea y su ayuda en la reducción de la mortalidad.

- Las vacunas.