Los precios de la soja y trigo deberán ser competitivos en la próxima campaña del hemisferio norte para evitar un fuerte incremento en la siembra de maíz, cultivo que ya presenta cotizaciones más que atractivas para la nueva zafra en Chicago, analizó la consultora argentina Panagrícola.

La empresa aseguró que en el mercado nadie duda que se produzca un crecimiento importante en la siembra de maíz en Estados Unidos, de mantenerse las actuales relaciones de precios entre cultivos.

En general se habla de un aumento de área que podría ubicarse en un rango de entre 2 y 3,5 millones de hectáreas para la campaña 2007/08. Sin embargo, el analista del mercado de maíz de Prudencial Securities, Shawn MacCambridge, anticipó que la cifra de producción de Estados Unidos será inferior a los pronósticos. Además, el especialista adelantó que se producirá un incremento en la molienda de maíz con destino a etanol.

En cuanto a precios, MacCambridge anticipó nuevos máximos del contrato para el 2007, no obstante el crecimiento en el área de siembra de los Estados Unidos, en virtud del aumento en el consumo doméstico norteamericano para la producción de etanol que fue un boom en 2006.

El fenómeno de las fuentes alternativas de energía ha desatado en el mercado de granos un fenómeno novedoso que -como dijo Keith Collins, jefe de economistas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos- sólo acontece en el mundo agrícola cada 10 o 20 años.

En Estados Unidos se ha desatado la puja entre quienes apoyan el desarrollo de combustibles alternativos -y ven el negocio detrás de los mismos- y los productores de carne, que deben enfrentar mayores costos ya que el engorde de sus animales es en base a granos.

U$S 7.400 por la hectárea

El fenómeno del etanol en los Estados Unidos también causó un sostenido incremento en las cotizaciones de los campos agrícolas estadounidenses. La hectárea promedio en el estado de Iowa -el principal productor de maíz- subió 10% en los últimos 12 meses. En tanto desde 2000 a la fecha, estas tierras aumentaron su valor 73%, según estadísticas de la consultora argentina Panagrícola. Se estima que el promedio de una hectárea en Iowa supera en la actualidad los U$S 7.400. La fuerte demanda del grano provocó un explosivo avance en las áreas agrícolas y una fuerte competencia por la tierra.