LIMASSOL, CHIPRE

El francés Sébastien Loeb (Citroën Xsara), vencedor del Rally de Chipre, octavo triunfo de esta temporada y 28° de su carrera, justificó su reputación de gran cazador de victorias doblegando de nuevo a su gran rival finlandés Marcus Grönholm (Ford Focus).

El doble campeón mundial aventajó en la general, como en Japón a principios de este mes, a los dos Ford Focus oficiales pilotados por Grönholm, segundo a 21 segundos y 2 décimas, y su compatriota Mikko Hirvonen, tercero a 5 minutos, 16 segundos y 1 décima.

Loeb marcó más scratchs que su gran rival (10 a 9), sin contar la superespecial de Limassol, neutralizada a causa de la presencia de un gran número de espectadores mal colocados en zonas peligrosas.

A cuatro pruebas del final de temporada, Loeb cuenta con 35 puntos de ventaja sobre su rival.

Bastará con terminar delante de Grönholm en Turquía, el 15 de octubre, o entre los cuatro primeros si el finlandés gana, para certificar un tercer título mundial consecutivo.

Ayer, Loeb dejó las cosas claras desde la primera especial, marcando el mejor tiempo y añadiendo siete segundos a su ventaja de 21, para evitar los inconvenientes de Japón, donde dejó a Grönholm meterse de nuevo en la lucha por la victoria.

"Era importante mantenerle a distancia siendo más rápido que él", explicó Loeb a su descenso del podio. "Recordaba Japón, donde el final de carrera fue muy cerrado, bastante tenso".

Tras la pausa, la misa estaba dicha, y los tres últimos scratchs de la jornada sólo permitían a Grönholm salvar las apariencias. "Sabía que no serviría de nada ir a buscarlo, pero intenté conservar un buen ritmo", resumió un Grönholm resignado.