JUAN PABLO CORREA

Ampliar el comercio con la India es uno de los objetivos de la administración Vázquez en política exterior. El embajador uruguayo en ese país y ex subsecretario de Relaciones Exteriores, William Ehlers, sostiene que su mercado ofrece grandes posibilidades para una amplia gama de productos uruguayos y que se lo debe pensar como una vía de acceso para otros estados de su región como Nepal, Bangladesh, Bután, Sri Lanka. El diplomático destacó que India está en un excelente momento económico y que su clase media crece, lo que atrae hacia allí a muchas empresas que están dispuestas a trabajar en una primera etapa a pérdida.

Ehlers conversó con El País desde Nueva Delhi.

-¿Por qué es tan escaso el intercambio comercial con la India?

-No hay una sola razón que lo explique. Algunas son: la distancia, el desconocimiento mutuo, el miedo a lo desconocido, las dificultades de un medio con una mentalidad y una idiosincrasia sumamente diferentes a la nuestra, los aranceles y las barreras no arancelarias y motivos vinculados a la calidad y al precio.

-¿Qué tipo de acuerdos le podría interesar firmar a la India con Uruguay?

-India está buscando relacionarse con todo el mundo. Existen grandes posibilidades para los proveedores de un país como Uruguay. Hay sectores puntuales como el automotor, la biotecnología, los vinos, las piedras semipreciosas, los cueros y la lana, la potabilización de agua o el tratamiento de aguas servidas donde las ventas, la inversión y/o los "joint-ventures" pueden ser interesantes. También hay que pensar en vender servicios a los exportadores indios que van a nuestra región. Esa es una gran fuente de ingresos y empleo. Por otra parte, no se debe olvidar la cooperación en áreas de formación en informática, en biotecnología, en ciencias aplicadas. India es un país muy agrícola pero eso no significa que no podamos acceder con productos como la leche en polvo. La importación de carne bovina y sus subproductos está absolutamente prohibida; una contradicción porque India exporta carne. No obstante, se podría pensar en profundizar el acuerdo Mercosur-India, firmado en 2004, que por el momento no está en vigencia porque no ha sido ratificado por todos (Uruguay ya lo hizo). Se podría intentar hacer esa profundización mediante una segunda etapa de listas de desgravación bilaterales convergentes igual que se hizo con la Comunidad Andina. Puede haber otras vías a explorar también.

-¿Para cuáles productos debería Uruguay buscar una mejora en el acceso?

-Yo diría que Uruguay tiene que identificar los productos de su interés y luego ver cuáles son las reglas que se aplican y sobre esa base hacer sus pedidos. Un producto que puede beneficiarse mucho es el vino, que en la actualidad tiene un arancel que ronda el 150%. Hay que tener en cuenta que no solamente se trata de los aranceles sino de toda una serie de reglas que no son aranceles y que dificultan o encarecen cualquier emprendimiento. Por eso es que hay que estudiar cada producto en forma individual.

-¿ Y qué productos le interesa a India colocar aquí?

-India tiene una enorme economía que está muy diversificada y nuestro mercado es muy limitado si se lo considera solo. Sin embargo, como parte del Mercosur y la Comunidad Sudamericana puede ser más interesante. Habrá que esperar a ver si se inicia la negociación y qué nos piden a cambio.

-¿Cómo es el momento económico actual de India?

-India atraviesa un momento muy optimista, de gran crecimiento. Se plantean un crecimiento sostenido de 8% a 10% anual. Además, como la clase media está mejorando su capacidad adquisitiva todo el mundo quiere estar en India ahora, aun si durante los próximos años las ganancias son pocas e inexistentes. Lo que las empresas del mundo buscan es estar presentes y crear nombre para que cuando el mercado esté maduro sea muy fácil ocupar un espacio.

-¿Qué se requiere para poder hacer negocios en India?

-Hay que invertir tiempo, dinero y perseverancia. Hay que viajar a India, conocer a las posibles contrapartes, generar confianza y amistad y luego los negocios vendrán y también la lealtad. Quiero destacar nuevamente el tema de los servicios. Hay que conseguir que los empresarios indios que hacen negocios con nuestra región usen a Uruguay como su base de operaciones. Para ello hay que venir a ofrecer nuestros servicios y tienen que ser de calidad. Cuando se piensa en India hay que pensar en la región, incorporando presencia en Nepal, Bangladesh, Bhután, Sri Lanka y Maldivas. Ellos ofrecen muchas posibilidades y en algunos casos de más fácil acceso que India. Tenemos que empezar por establecer contacto con ellos. En todos los casos el idioma tiene que ser el inglés, única lengua que permite una comunicación en estos países que tienen decenas de idiomas imposibles para nosotros.