Hallan proteína vinculada a la propagación de cáncer

Londres - Un equipo de científicos austríacos y canadienses descubrió y logró bloquear, por primera vez en la historia, la acción de una proteína vinculada a la propagación de cánceres de mama, próstata y piel a los huesos.

El equipo de la Academia de Ciencia de Austria, en Viena, descubrió que la molécula llamada RANKL, producida en la médula, impide cuando es bloqueada que ciertos cánceres hagan metástasis en los huesos.

En estudios con ratones, los científicos demostraron que inhibiendo esa proteína se puede prevenir la propagación de células cancerígenas a los huesos.

El RANKL es una proteína que le dice a las células de tumores que se dirijan a ella , declaró el profesor Josef Penninger, uno de los expertos austríacos que dirigió la investigación.

"Esa proteína se encuentra en los huesos, y cuando las células de tumores circulan por el cuerpo, el RANKL las atrae a los huesos", agregó.

Una vez que el cáncer se expande en el cuerpo a través del proceso de metástasis, se vuelve mucho más difícil de tratar y en muchos casos provoca la muerte del paciente.

Se estima que un 70 por ciento de los enfermos con cáncer avanzado de mama y un 84 por ciento con cáncer avanzado de próstata desarrollan metástasis en los huesos.

El hallazgo, del que da cuenta la revista especializada Nature, explica por qué ciertos cánceres se propagan a los huesos, y cómo interfiriendo con ese proceso se puede prevenir el avance de la enfermedad.

Cuando los especialistas medicaron a los ratones con cáncer de piel con una droga que bloqueaba la proteína RANKL, esos roedores terminaron con menos tumores en sus huesos que aquellos animales que no fueron medicados.

Sin embargo, la droga no detuvo la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo.

En ese sentido, Penninger y su equipo de científicos subrayaron que la investigación en ratones también funciona en humanos.

La mayoría de los cánceres de mama en mujeres cuentan con el receptor RANKL.

La idea es que aquellas personas con estos tipos de cánceres puedan tomar el medicamento una vez diagnosticados , explicó el doctor Holstead Jones, de la Universidad de Toronto (Canadá) y otro de los participantes de la investigación.

Esto inhibirá a la proteína y evitará que se produzca la "metástasis", agregó.

Cada año cerca de un millón de personas desarrollan metástasis de hueso, en especial mujeres que padecen de cáncer de mama.

Los científicos dijeron además que la droga que inhibe la proteína RANKL también ayuda a aliviar el dolor severo que la metástasis produce y mejora la calidad de vida del paciente.

Según la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, en Lyon (Francia), los cánceres más comunes son los de mama, con un millón de casos diagnosticados anualmente, y de próstata, con cerca de medio millón de enfermos cada año.

ANSA