Expertos europeos creen remoto el contagio de gripe aviar por mascotas

BRUSELAS | EFE y AFP

Pese a que en Alemania aumenta el temor en caso de una expansión de la gripe aviar, y Suiza se sumó ayer a los países europeos en los que se ha detectado un foco, autoridades sanitarias de la Comisión Europea (CE) consideraban "mínimas" la posibilidad que un ser humano pueda resultar infectado debido a un contagio de sus mascotas.

Esta afirmación tuvo lugar en Bruselas un día después que por primera vez se detectara la gripe aviar en un mamífero en Europa. Se trató de un gato, hallado muerto en Rügen, Alemania.

A pesar de esta consideración, el bloque pidió a los dueños de animales domésticos —ya sea perros o gatos— que tomen medidas para que evitar el contacto entre ellos y aves silvestres en zonas donde ya se haya detectado el virus H5N1, la variante más mortífera de la gripe aviar.

Entre esas medidas, se sugiere que los gatos permanezcan encerrados y limitar el desplazamiento de los perros mediante correas. Cada animal enfermo o muerto deberá someterse a una inspección veterinaria.

Sobre el caso ya detectado, las autoridades suponen que el animal, de caso cinco kilos de peso y que vivía en una granja, se contagió comiendo aves infectadas por el virus.

Su propietario, que no muestra ningún síntoma del mal, permanece en observación médica. El mismo había aislado a su gato el pasado sábado tras comprobar que "algo raro" le pasaba.

REMOTA. El responsable de Salud de la CE, Octavio Quintana Trías, consideró "muy remota" la posibilidad de contagio de la gripe aviar de un felino u otro animal de compañía a una persona, ya que el paso del virus en este caso solo de puede producir por vía digestiva, mediante ingestión de carne cruda, como le ocurrió al gato detectado.

"No es corriente que la enfermedad se transmita a un gato, pero no es un hecho aislado ya que ocurrió en Tailandia y China", afirmó.

Varios expertos en infecciones demostraron no sorprenderse por el hallazgo de un mamífero doméstico infectado, señalando que ya habían ocurrido varios casos en Asia durante 2004, y en Irak en las últimas semanas, también en gatos.

El contagio entre aves es por vía respiratoria y al gato fue por vía digestiva. Para Quintana Trías, el único peligro para los humanos "es que el virus mute a una variante que permita el contagio de persona a persona a través del aire", como si fuera una gripe normal.

El experto comunitario cree que, si eso ocurre y el virus mantiene la virulencia actual, el efecto podría ser catastrófico. "Pero puede ocurrer que al mutar, esa variante tenga una virulencia banal, sin más repercusión".

ALEMANIA. Pese a las versiones tranquilizadoras, la aparición de un gato enfermo en Alemania puso aún más nerviosa la población de ese país. Según un sondeo publicado ayer, el 71% de los alemanes asegura que el virus es transmisible al hombre.

Este temor es alimentado por el hecho que la población gatuna en ese país ronda los 7,5 millones. El 15% de los hogares alemanes tiene un gato como mascota.

Hasta ahora, la gripe aviar alcanzó a cinco estados alemanes y fueron sacrificadas 4.000 aves de corral. La demanda de carne avícola descendió un 15% con respecto al año pasado.

EL 14. Ayer Suiza se transformó en el decimocuarto país europeo que confirmó la existencia de un foco del virus H5N1 de la gripe aviar.

La enfermedad fue encontrada en un pato que apareció muerto el pasado 26 de febrero en aguas del Lago Leman. A esta confirmación, le siguió ayer el anuncio de otro cisne encontrado fallecido en en tierras helvéticas. Al igual que el caso anterior, los restos del animal fueron enviados al laboratorio de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en Londres.

El ministro de Economía suizo, Joseph Deiss, recomendó a la población evitar todo contacto con aves muertas o que parezcan enfermas, pero recalcó que no hay indicación alguna, contraria a comer carne de aves.

El Comité Permanente de la Cadena Alimentaria de la Unión Europea (UE), respaldó una propuesta de la CE para poner en marcha en Suiza los procedimientos que se aplican en todo el bloque para prohibir el movimiento de aves vivas, carne, y otros productos derivados en las zonas afectadas por la gripe aviar.

Grecia fue uno de los primeros países europeos en los que se detectó la enfermedad. Ayer se confirmó la existencia de tres nuevos casos lo que eleva a 19 el número de aves infectadas en ese país.

La gripe aviar fue detectada por primera vez el 19 de diciembre de 2003 en Corea del Sur, según la Organización Mundial de la Salud. Se diseminó primero por el sudeste asiático y luego a la parte más occidental del continente. En total, se hallaron focos en 18 países de Asia.

A Europa llegó el 15 de octubre de 2005, casi dos años después, en un foco detectado en Rumania. Dos días antes había llegado a Turquía, cuando comenzó la alarma en el Viejo Continente.

El primer país de la Unión Europea (UE) afectado fue Italia, que confirmó sus primeros casos el 11 de febrero de 2006.

Con Suiza, cuyo primer caso fue confirmado oficialmente ayer, ya son 14 los países europeos en los que se encontraron aves contaminadas con el virus H5N1.

Africa ya tiene tres países que han confirmado tener gripe aviar, Nigeria, Egipto y Níger, desde el 8 de febrero de este año.

Las víctimas humanas ascienden a 93 desde que fue detectado el primer caso, todas ellas entre el sudeste asiático y Turquía.

El 28 de febrero se confirmó el caso del primer mamífero contagiado de gripe aviar en Europa. Un gato hallado muerto en Alemania.