Rescatistas del "11-S" sufren severos fallos respiratorios

NUEVA YORK AMY WESTFELDT, AP

James Zadroga pasó 16 horas diarias trabajando arduamente entre las ruinas del Centro de Comercio Mundial, durante un mes, mientras respiraba el aire enrarecido por el polvo que levantó el derrumbe.

Timothy Keller relata que al toser, expulsó fragmentos de hormigón alojados en sus pulmones el 11 de setiembre de 2001, cuando las torres gemelas se vinieron abajo. Félix Hernández pasó varios días en el lugar, ayudando a buscar a las víctimas.

Los tres fallecieron en los últimos siete meses. Sus familiares informaron que los tres padecían enfermedades respiratorias persistentes, vinculadas en forma directa con su trabajo en la llamada "Zona Cero".

TOS. Miles de personas que trabajaban o vivían cerca del lugar han reportado enfermedades como la "tos del Centro de Comercio Mundial" a raíz de los atentados terroristas. Otras dicen que sólo ahora les quedan claras, en forma desgarradora, las consecuencias de trabajar en el lugar.

"Estoy muy atemorizado", dijo Donald Faeth, técnico en emergencias médicas y funcionario de un sindicato al que pertenecían dos de los trabajadores de la Zona Cero que murieron el año pasado. "Creo que hay varias personas que murieron ese día y no lo saben aún".

Algunas autoridades dicen que es muy pronto para sacar esa conclusión. Los médicos que administran distintos programas de observación consideran que pasarán varias décadas antes de que se tenga un panorama claro de los efectos de salud a largo plazo dejados por el trabajo en la zona.

MUY PRONTO. El departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad, que vigila la salud de 71.000 personas expuestas al polvo y los escombros del 11 de setiembre, informó esta semana que es demasiado pronto para determinar si alguna muerte o enfermedad entre sus miembros enlistados puede vincularse con el trabajo en las ruinas del Centro de Comercio Mundial.

Pero Robin Herbert, quien dirige un programa de supervisión médica en el Centro Médico Monte Sinaí para más de 14.000 trabajadores de la Zona Cero, dijo: "Ciertamente, no resulta inconcebible" que una persona pudiera morir por padecimientos relacionados con el 11 de setiembre.

El legislador Jerrold Nadler, cuyo distrito incluye el lugar donde estaban las torres gemelas, atribuye algunos de los padecimientos a la incapacidad para dar a algunos trabajadores mascarillas apropiadas u otro tipo de protección para las vías respiratorias.

Un estudio del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades detectó en 2004 que uno de cada cinco trabajadores utilizó respiradores al trabajar en el lugar para no respirar el polvo de asbesto, fibras de vidrio, cemento pulverizado y otros químicos.

- El World Trade Center (WTC) o torres gemelas de Nueva York, estaba situado en la isla de Manhattan y fue diseñado por el arquitecto Minoru Yamasaki. Comenzó a construirse en 1963.

- Una de las torres tenía 110 pisos (417 metros, 521 si se tomaba en cuenta la antena de televisión) y la otra 107 (415,5 metros). Unas 50 mil personas trabajaban en el complejo, que diariamente era visitado por 90 mil turistas.

- Para dar cifras que reflejen su dimensión, el WTC tenía 200 mil toneladas de acero, 244 ascensores y 430 compañías de 28 países arrendando oficinas en sus instalaciones, la mayoría del sector financiero.

- Las dos torres fueron destruidas luego del ataque terrorista del 11 de setiembre. Ese día, extremistas relacionados a la red Al Qaeda secuestraron cuatro aviones de pasajeros. Dos de ellos impactaron contra el WTC.

- En el atentado a las torres gemelas murieron 2.752 personas. De éstas, 2.595 se encontraban en los edificios en el momento del impacto. El resto eran tripulantes de las aeronaves utilizadas para el ataque.