Tabacaleras temen perder más cuotas del mercado

Lejos de preocuparse por los efectos que pueda tener sobre sus ventas la feroz campaña antinicotina desatada por el propio presidente Tabaré Vázquez, las tabacaleras locales temen seguir perdiendo participación en el negocio por un aumento del ya visible contrabando de cigarrillos.

"No prevemos realizar ninguna actividad diferente a lo que venimos haciendo por las medidas que se van a aplicar a partir de marzo a pesar de que comience a reducirse el consumo", dijo a El País el director de asuntos corporativos de Abal Hermanos, Jayme Fowler.

"No está planteada ni la reconversión ni el lanzamiento de nuevos productos; tampoco redireccionar las ventas a un tipo de cliente o aumentar exportaciones", agregaron fuentes de la industria tabacalera.

Las empresas consideran que la "principal amenaza para la industria es el contrabando" ya que si bien las medidas redundarán en una reducción del consumo de tabaco, el proceso será "lento".

El objetivo primordial es "crecer en la participación del mercado y no perder frente al contrabando", dijo Fowler, cuya empresa cuenta con el 20% de las ventas de la plaza.

Las tabacaleras han observado la reducción de su mercado en el último tiempo, según indican, debido al aumento del ingreso de productos de la región sensiblemente más baratos. "En los últimos 18 meses hubo suba de precios en lo local por el aumento del Imesi y eso hizo diferencias importantes en los precios", afirmó Fowler.

Mientras los paraguayos Eco y Milenio se venden en ferias a $10 o $13, las marcas comercializadas por las tabacaleras que operan en Uruguay superan los $ 20.

En este sentido, la British American Tobacco está organizando un viaje hacia Paraguay para dar a conocer las características del "flagelo del contrabando en una de las fronteras más calientes del país", según un comunicado de la compañía.

Una de cada tres cajillas de cigarros que ingresa al país es de contrabando, dijeron fuentes de la industria, que afirmaron que las marcas Eco y Milenio son las que ocupan el tercero y cuarto lugar entre los cigarrillos más consumidos. Entre las marcas más demandadas están también Bill, LS, Dunas, Hills y 51. La Aduana ha incautado en lo que va del año más de 8.000 cajillas de cigarros que ingresaron ilegalmente.

IMPOSITIVA. Según las tabacaleras, el principal factor que incide en el contrabando es el aumento de la carga impositiva que tienen los cigarrillos. "La política fiscal es muy importante en este sector porque un aumento de la carga tributaria en los cigarrillos incide directamente en un aumento del consumo del producto de contrabando", dijo Fowler. El empresario dijo que existen "sospechas" de que el equipo económico revele mañana en la presentación de la reforma tributaria, un aumento de la carga impositiva a los cigarrillos. El Ministerio de Salud Pública había propuesto en el borrador de presupuesto el aplicar un adicional del 1.5% al Imesi para destinarlo a la Comisión Honoraria para la Salud Cardiovascular que sería destinado a un programa de cese del consumo de tabaco. Pero este punto no fue incluido en el Presupuesto presentado al Parlamento.

En base a una publicación de la Dirección General Impositiva, fuentes del sector tabacalero mencionaron que a setiembre las empresas habían aportado unos U$S 80 millones al Estado.

MEDIDAS. Dentro de 180 días el 50% de la cubierta de las cajillas que hoy está cubierto por texto comenzará a mostrar imágenes y/o pictogramas referentes a los perjuicios que puede ocasionar el consumo de tabaco. Asimismo, a partir del 1 de marzo no se podrá fumar en restaurantes, bares y lugares de esparcimiento. La norma establece que todo local cerrado de uso público y toda área laboral, ya sea en la órbita pública o privada deberán ser ambientes 100% libres de tabaco.

4.000: Es la cantidad de cigarrillos que se estima se consumen en Uruguay al año