Bush pidió al Congreso U$S 7.100 millones para crear vacunas contra la gripe aviar

Wshington - El presidente George W. Bush pidió hoy al Congreso 7.100 millones de dólares para crear suficientes vacunas con las que proteger a los estadounidenses de una posible epidemia de la gripe aviar.

El mandatario, en una alocución televisada, agregó que el gobierno debe asegurar que los fabricantes de tales medicamentos no serán víctimas de juicios superficiales por daños.

Bush dijo que nadie sabe cuándo estallará un brote de la mortífera enfermedad, pero "es probable que en algún momento tendremos que lidiar con otra pandemia".

El presidente, en un discurso pronunciado en los Institutos Nacionales de Salud, dijo que Estados Unidos debe estar preparado para detectar brotes epidémicos en el mundo, acumular vacunas y fármacos antivirales y responder al nivel federal, estatal y local en caso de que una pandemia llegue a Estados Unidos.

Bush describió una estrategia que costará 7.100 millones de dólares:

- 1.200 millones de dólares para adquirir suficientes vacunas contra la cepa actual de la gripe aviar con las que proteger a 20 millones de estadounidenses;

- 1.000 millones para almacenar más fármacos antivirales que disminuyan la severidad de los síntomas gripales;

- 2.800 millones para acelerar el desarrollo de vacunas a medida que aparecen nuevas cepas, proceso que demora ahora meses.

- 583 millones para los gobiernos estatales y locales a fin de que preparen planes de emergencia con los que responder a la epidemia.

"En este momento no hay una pandemia de influenza en Estados Unidos o en el mundo, pero si la historia es una guía, hay motivos para preocuparse", advirtió Bush. "En el siglo pasado, nuestro país y el mundo se han visto afectados por tres pandemias de influenza, y los virus de las aves contribuyeron a todas ellas".

Destacó que la pandemia de 1918 mató a más de medio millón de estadounidenses y más de 20 millones de personas en todo el mundo. "Un tercio de la población estadounidense quedó infectada, y el promedio de vida en nuestro país quedó reducido por 13 años".

"La pandemia de 1918 fue seguida por pandemias en 1957 y 1968, que mataron a decenas de miles de estadounidenses y a millones de personas en todo elmundo", indicó Bush.

La gripe aviar fue documentada en Asia y se extendió a Europa pero no ha llegado a Estados Unidos, indicó el mandatario. "Nuestro país fue advertido de este peligro para nuestra patria y tenemos tiempo para prepararnos".

AP