Los Spurs son otra vez los favoritos en la NBA

NUEVA YORK | AP

San Antonio quiere atrapar su cuarta corona en ocho años y a primera vista tal objetivo es alcanzable.

Los Spurs no sólo mantuvieron intacta la base del equipo que derrotó a los Pistons de Detroit en la final de la pasada temporada, sino que añadió a uno de los agentes libres más cotizados.

Se trata de Michael Finley y ni más ni menos saldrá de la banca, donde también añadieron al veterano base Nick Van Exel y al centro argentino Fabricio Oberto.

De 30 años, Oberto viene de militar con el Pamesa Valencia de España y fue compañero de Manu Ginóbili, uno de los pilares de los Spurs, en el seleccionado argentino que se adjudicó el oro olímpico en los Juegos de Atenas.

A menos que ocurra algo fuera de la natural, Ginóbili, Duncan, Tony Parker y compañía tienen el camino despejado para revalidar su título.

"Se pregona que somos los favoritos y supongo que eso se debe a los refuerzos que han llegado", dijo Ginóbili. "Pero fíjense bien en Miami. Ahí el cambio fue más radical y ellos también son candidatos".

Los Heat de Miami se asoman como el equipo más balanceado en la Conferencia del Este y no sería de extrañar que midan fuerzas con los Spurs el próximo junio por la corona.

Pese a perder en siete partidos la serie por el título de su conferencia ante los Pistons, Miami le cambió la fisonomía a una nómina que venía de ganar 59 partidos.

Shaquille O’Neal tiene nuevos colegas, Kobe Bryant y Phil Jackson se han reconciliado.

La tarea no se antoja fácil. Aparte de Bryant, los Lakers no cuentan con otras figuras de fuste dentro de una Conferencia del Oeste que tiene a equipos de la talla de los Spurs, Houston, Denver y Phoenix.

La temporada número 59 de la liga arranca la noche del martes en Filadelfia, donde Allen Iverson y Chris Webber buscarán demostrar que los dos pueden acoplarse en la cancha. Esa misma noche, San Antonio recibirá a los Nuggets de Denver.

No hay centro en el Este que pueda con la potencia de O’Neal y con el base Dwayne Wade cuentan con uno de los jugadores más explosivos y versátiles de la liga.

La interrogante está en si Gary Payton, Antoine Walker y Jason Williams, los nuevos rostros, podrán complementar a Shaq y Wade.

"La gente dice que tenemos que llegar a la final este año", indicó O’Neal, que no alza un trofeo de campeón desde 2002. "No me conformo con avanzar a la final. Quiero todo".

Sin embargo, un comienzo titubeante podría costarle el puesto al técnico Stan Van Gundy y Pat Riley podría dejar sus funciones administrativas para dictar estrategias.

Finley y Walker fueron quizás las figuras más llamativas que cambiaron de equipo durante el receso, pero el frente que sí estuvo movido fue el de los técnicos.

La NBA respira tranquilidad tras la renovación del acuerdo colectivo, lo cual despejó cualquier posibilidad de un conflicto con los jugadores.

Pero la entrada en vigencia de un reglamento que obliga a los jugadores vestir con sobriedad, sin exhibir pendientes y camisetas sin mangas, no cayó bien entre los astros. Varios vieron un contexto racista en la medida.

PACERS

Artest reaparece con los Pacers en Indiana tras haber cumplido una suspensión de 73 partidos por su papel protagónico en una gresca con aficionados de Detroit. Si controla su temperamento, Artest tiene el talento para dominar todo el juego. Considerado como uno de los mejores defensores, Artest también cuenta con una buena puntería.

BROWN

Otro técnico que acaparó titulares fue Brown tras un tumultuoso divorcio con los Pistons. Entre Jackson y Brown se acumulan 36 años de experiencia en la NBA y más de 1.700 victorias como técnicos. Brown, de 66 años, hizo realidad el sueño de su vida: dirigir a los Knicks de Nueva York, el quinteto de la ciudad donde nació. Su llegada al Madison Square Garden supondría la parada final de su carrera.