Contratos para reconstrucción tras huracanes generan polémica

WASHINGTON | THE NEW YORK TIMES y EL PAIS DE MADRID

Casi cuatro semanas después de que el huracán Katrina devastase la Costa del Golfo, han comenzado a surgir dudas sobre la adjudicación de varios contratos para la reconstrucción, según informaba ayer el diario The New York Times. Funcionarios de la Administración de George W. Bush revelaron al diario estadounidense que varias oficinas enfrentarán acusaciones por despilfarro, fraude y favoritismo político.

La primera lista detallada de los compromisos adquiridos por las agencias federales tras Katrina pone de manifiesto que más de 15 contratos exceden los 100 millones de dólares, incluyendo cinco de 500 millones o por encima de esta cantidad. Muchos de esos contratos son para la recogida de árboles, limpieza de escombros o retirada de autos de las calles inundadas. Otros tienen que ver con la adquisición de caravanas, de camiones, autobuses, barcos o aviones.

Encabezando la lista de adjudicaciones del Gobierno federal para paliar los efectos de Katrina está un contrato de 568 millones de dólares para limpiar escombros dado a una compañía de Florida que tiene lazos con el Gobernador republicano de Misisipi, Haley Barbour.

Casi al final de esa misma lista, existe un pago de 89.95 dólares por un par de zapatos de tacón marrones comprados por una trabajadora de la Agencia de Protección Medioambiental en Baton Rouge (Luisiana).

Y además, cerca del 80% de los 1.500 millones en contratos firmados por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, en sus siglas en inglés) fueron adjudicados sin salir a concurso o con limitada competencia, según muestran informes gubernamentales a los que ha tenido acceso el New York Times. Este hecho ha levantado preocupación sobre el posible potencial de favoritismo o abuso.

La polémica ya estaba servida en dos casos, en los que grupos que han recibido licitaciones tienen claras conexiones políticas con la actual Administración; fueron representados por el lobbysta Joe Allbaugh, antiguo presidente de campaña de Bush y ex líder de FEMA.

Algunos cargos de la Administración han cuestionado el alto coste de los trabajos de desescombro, asegurando que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército aprobó una tarifa más alta de lo normal, informa The New York Times. Las casas rodantes tienen un coste de entre 15.000 y 23.000 dólares, los servicios de inspección de hogares entre 15 y 81 por casa y los ferries y barcos usados como cobijo temporal para los evacuados cuestan entre 13 y 70 millones de dólares por seis meses.

NUEVA ORLEANS

La cantidad de muertes por el huracán Rita se elevó ayer a una decena, con el hallazgo de los cadáveres de una familia en un hotel de Beamont, en Texas. Los 10 muertos por Rita se suman a los 24 ancianos que fallecieron el viernes por el incendio de un autobús que los evacuaba de Houston. En tanto, los rescatistas llegaron ayer a vecindarios que permanecieron inaccesibles por el paso del huracán, mientras las aguas de las inundaciones comenzaban a retroceder en los estados de Texas y Luisiana y eran restablecidos los servicios esenciales, como luz, gas o agua. ANSA