La historia de Uruguay en Copa Davis

HORACIO ABADIE y GUSTAVO SANCHEZ

La actuación de los tenistas uruguayos en la reciente Copa Davis ha dejado, pese a la derrota ante Brasil, un sabor estimulante y la esperanza de que el país puede volver a alcanzar, en el futuro, el digno nivel que tuvo en las últimas décadas del pasado siglo.

Durante los tres días que duró la competencia, más de 2.500 espectadores abarrotaron las instalaciones del Carrasco Lawn Tennis para ver a Marcel Felder, Pablo Cuevas y Martín Vilarrubí, igualando la convocatoria que en su día generaron los enfrentamientos de Copa Davis contra Argentina y contra Austria en 1994.

Como cierre de lo que fueron estas jornadas, merecen recordarse hoy los buenos momentos que Uruguay protagonizó en este torneo internacional.

UN POCO DE HISTORIA. Da la sensación de que cuando el estadounidense Dwight F. Davis, en 1899, creó la competición que hoy en día sigue llevando su nombre, lo hacía para que Estados Unidos dominase en el palmarés.

En la actualidad y más de un siglo después, son los estadounidenses los reyes del torneo, dado que en 31 ocasiones han levantado la "Ensaladera de Plata", trofeo que en su primera edición fue comprado precisamente por Davis.

Gran Bretaña, en cambio, con la que EE.UU. se enfrentó en las tres primeras ediciones sin suerte, no ha sido capaz de mantener el pulso. Es Australia, en la actualidad, la que sigue de cerca a los norteamericanos en el palmarés con 28 victorias.

Desde su primera edición, en 1900, la Copa Davis se ha disputado con diferentes sistemas de competición. Hasta 1971, el vigente campeón sólo se jugaba su título en la final, en su casa y eligiendo superficie. Tras ese año, el vencedor comenzó a entrar en competición desde la primera ronda. Hoy en día, sólo 16 equipos participan en el tramo final, si bien hay 130 países que aspiran a entrar algún día en esa división de honor (Grupo Mundial).

URUGUAY. El tenis celeste ha participado desde 1931 a la fecha en 38 ediciones de la histórica competición. En el año del debut, 1931, Uruguay enfrentó a Argentina, visitándola en su territorio y cayendo derrotado el representativo celeste con un contundente 5 a 0.

Los tenistas que integraron ese histórico equipo fueron: Juan Carlos Da Silva, Carlos Gainza, Ernesto Hernández-Erro y Eduardo Stanham.

Por motivos económicos, Uruguay no intervino en la Copa Davis entre los años 1935 y 1970, por lo cual no participaron nunca en dicha competición varios conocidos jugadores de esa época como Oscar Lizarralde o Arsenio Motolko.

Los únicos jugadores que no han perdido defendiendo a Uruguay por Copa Davis son Carlos Ponce de León, quien en la serie ante Brasil en 1935 ganó sus dos singles, y Marcelo Barboza, quien ganó dos singles y dos dobles.

VIBRANTES. Algunos de los encuentros más recordados, por la serie y por la cantidad de público, son seguramente la victoria ante Argentina por 3 a 2, en el Carrasco Lawn Tennis en el año 1994, y también la derrota ante Austria 3 a 2, cuando en la cancha número 10 de Carrasco Lawn Tennis jugó Thomas Muster, y Uruguay aspiraba a acceder al Grupo Mundial.

A estas series se deberá agregar en la historia la última disputada el fin de semana del 23 al 25 de setiembre de 2005, cuando Brasil —con "Guga" Kuerten como estrella— derrotó a Uruguay por 3 a 2.

BRASIL. Es el representativo al que Uruguay enfrentó en más ocasiones. Con la del fin de semana pasado, fue la octava vez que se midieron. Brasil venció en siete oportunidades: en 1935, 1979, 1983, 1984, 1987, 1991 y 2005.

Jose Luis Damiani y Hugo Roverano fueron los puntales de la única victoria celeste sobre Brasil (4-1) en 1978.

En total, Uruguay participó en 71 series, ganando 33 de ellas y perdiendo las restantes 38; jamás integró el Grupo Mundial, pero estuvo muy cerca cuando cayó derrotado ante Austria, aquí en Montevideo en el año 1994, y ante Holanda, donde los celestes cayeron 4-1 como visitantes en 1992.

Diego Pérez y Marcelo Filippini son referentes ineludibles cuando se habla de Uruguay en la Copa Davis. Diego jugó durante 16 años, mientras que Marcelo lo hizo durante 15. A su vez, Filippini es quien más partidos ganó por Uruguay —42 victorias contra 36 derrotas— y Diego Pérez sumó 39 victorias contra 44 derrotas, siendo el jugador uruguayo que más partidos jugó en Copa Davis, seguido obviamente por "Chelo".

Diego Pérez fue protagonista de otra de las páginas emocionantes del tenis uruguayo cuando, en marzo de 1990, venció al peruano Jaime Yzaga por 9-7 en el quinto set, jugando acalambrado el final de un intenso partido.

José Luis Damiani, hoy capitán del equipo de Copa Davis, es el cuarto uruguayo con más partidos en ese torneo, con 15 victorias y 23 derrotas, precedido por Federico Dondo, el salteño que ocupa el tercer lugar con 47 encuentros: 24 victorias y 23 derrotas.

Los precedentes son algunos datos que ayudan a comprender la historia de la Copa Davis para Uruguay. Quizás las nuevas generaciones puedan a partir del año que viene intentar poner a Uruguay en el grupo I de la Zona Americana, y soñar con el pasaje, algún día, al Grupo Mundial.