Mayoría de niños contaminados con plomo está normalizando sus valores

ROSARIO TOURIñO

Por lo menos la mitad de los niños a los que se les detectó alta contaminación con plomo disminuyeron sus valores, según el balance de la comisión interinstitucional creada para abordar esta problemática.

Los técnicos del organismo creen además que en los últimos dos años de funcionamiento del grupo se han producido en el país importantes avances a nivel de la normativa y de los controles que mitigarán todavía más la situación. Sin embargo, queda como importante cuenta pendiente la realización de un estudio epidemiológico nacional de la población menor a los tres años, para mapear la distribución del problema.

Tras los dos primeros años de trabajo (2001-2002), un 48% de los niños controlados disminuyó sus valores de plombemia, un 46% se mantuvo estable y un 6% aumentó los valores. Sin embargo, la directora de Salud Ambiental del Ministerio de Salud, Jacqueline Ponzo, explicó que se espera que el balance de los años 2003 y 2004 arroje porcentajes de disminución de los valores de plomo en sangre todavía superiores.

En el 77% de los casos, la plombemia se redujo por la aplicación de medidas preventivas. "Esto tuvo que ver con la atención focalizada de las familias o los ambientes problema. Se impartieron medidas educativas para evitar la exposición, ya sea por la conducta o por mejoras en el ambiente, como remediación de suelos", explicó Ponzo. El resto de las situaciones, las más críticas, determinaron realojos. La técnica explicó que en los casos en que no se produjo un descenso, pueden incidir las dificultades para encontrar soluciones ambientales y las carencias en la aplicación de las medidas preventivas.

OTRO IMPULSO. Ponzo considera que en los últimos dos años de trabajo, la comisión —que ahora extendió su campo de acción a todos los contaminantes químicos— logró un funcionamiento mucho más coordinado y pasó de lo focal a los cambios "estructurales" o de fondo. Se espera que la obligación de reciclar baterías, el mayor celo de los organismos para controlar la contaminación del suelo y la mayor conciencia colectiva en cuanto al problema generen estadísticas aún más auspiciosas. Otro elemento que se considera central en la mitigación del problema es la fabricación por parte de Ancap de naftas sin plomo, una medida que comenzó a aplicarse recién en 2004.

"Creemos que el descenso va a ser mayor, no sólo porque el período de seguimiento de los afectados será mayor, sino porque hay cambios en el control de la situación desde lo ambiental", resumió la médica, que aseguró que la mayoría de las recomendaciones que se planteó la comisión en los primeros dos años se fueron cumpliendo.

La comisión —integrada por cuatro ministerios, la Universidad de la República y todas las intendencias— concluyó que las causas de contaminación fueron variadas: actividades laborales informales (fundiciones y quemas de cables), hábitos del niño (ingestión de tierra), acopio y rellenos con baterías y chatarra, las naftas, las pinturas y el agua potable con altos valores. Los habitantes de los asentamientos fueron los más afectados por concentrar varios factores de riesgo.

- BATERIAS. En 2003, el Poder Ejecutivo aprobó el decreto 373 que obliga a entregar las baterías usadas para comprar nuevas. La norma regula la disposición final de las mismas.

- TRABAJADORES. La ley 17.774 instauró el control obligatorio de los trabajadores expuestos a través del carné de salud. En 2004, el MSP emitió una ordenanza que determina los niveles máximos de diferentes contaminantes químicos que pueden poseer los operarios. Está en trámite de aprobación un decreto que obliga a las empresas potencialmente contaminantes a realizar diversos controles.

- CONTAMINANTES. También se aprobó la ley 17.775 que prohíbe la venta e importación de naftas, pinturas, tuberías y otros objetos con niveles peligrosos de plomo a partir del 31 de diciembre de 2004. La norma da un año de plazo para la reconverción

- VIGILANCIA. Se debe notificar obligatoriamente al MSP los casos de alta exposición del plomo. Se incluyó también a plaguicidas y al mercurio.