Abidjan y París - Nueve soldados franceses y otras 11 personas murieron hoy en ataques aéreos de fuerzas gubernamentales de Costa de Marfil que combaten contra rebeldes, tras lo cual las tropas de Francia derribaron dos aviones militares marfileños y destruyeron tres helicópteros, en un cuadro de violencia generalizada.
Disparos de artillería se escuchaban por la noche en Yamoussoukro, capital administrativa del país africano de 17 millones de habitantes, donde había además varios incendios.
Un militar que habló con periodistas locales desde el interior del palacio presidencial declaró: "Estamos siendo atacados por los franceses".
La represalia contra las fuerzas gubernamentales fue ordenada por el presidente francés, Jacques Chirac.
El Consejo de Seguridad de la ONU se reunió de urgencia y condenó las acciones de las fuerzas militares marfileñas, a las que responsabilizó íntegramente por la crisis. En la capital económica del país, Abidjan, edificios de intereses franceses fueron atacados y saqueados por pobladores furiosos.
La crisis de Costa de Marfil, iniciada en 2002 tras un intento de derrocamiento del presidente Laurent Gbagbo, tuvo hoy un desarrollo dramático con la entrada en acción de las fuerzas francesas de interposición enviadas por la ONU. Ocho militares franceses murieron en el ataque y otros 23 resultaron heridos, pero uno de ellos pereció luego, por la noche. También perdió la vida un operador humanitario estadounidense.
El ataque de las fuerzas gubernamentales fue contra el campo militar francés ubicado en Bouake, ciudad del centro del país que es bastión de los rebeldes de Fuerza Nueva, que controlan el norte de Costa de Marfil. Voceros militares aliados a Gbagbo dijeron que el ataque se debió a un "error". Después el presidente hizo un llamado a la calma y dijo que ordenó una investigación.
Pero en tanto las fuerzas francesas derribaron en represalia dos cazabombarderos Sujoi, aseguró Jean Victor Nkolo, portavoz de ONU en Bouake, bastión rebelde en el centro del país.
Luego, fuentes militares en París anunciaron la destrucción de tres helicópteros gubernamentales. Chirac ordenó la destrucción de los aviones que sean utilizados en Costa de Marfil en violación del acuerdo de cese del fuego, mientras continuaban combates en el aeropuerto de Abidjan, donde un avión francés fue dañado e inutilizado.
"Fuentes militares de Naciones Unidas dijeron que dos cazabombarderos Sujoi de las fuerzas armadas fueron destruidos por soldados franceses después de que los aviones atacaron un puesto francés", dijo el portavoz de la ONU. La destrucción de los dos aviones, derribados en una zona cercana al aeropuerto de Yamoussoukro, fue confirmada por voceros del gobierno del presidente Gbagbo.
Francia envió tres aviones cazas Mirage F1-CR a Libreville, capital de Gabón, como "medida de precaución" , provenientes de N Djamena, Chad, informaron fuentes militares.
Las fuerzas de la ONU y Francia están desplegadas en una zona considerada "colchón" entre el norte del país, región bajo control de Fuerza Nueva, y el sur, en manos del ejército del presidente.
En tanto, otras 11 personas murieron y al menos 100 resultaron heridas en bombardeos de la Fuerza Aérea contra posiciones que mantienen grupos rebeldes en el norte y centro del país, confirmaron voceros rebeldes. Los ataques de la aviación contra posiciones de Fuerza Nueva comenzaron el jueves, en una abierta ruptura de la tregua alcanzada en los acuerdos de 2003.
Marie Heuzé, portavoz de Naciones Unidas en Ginebra, anunció el viernes el retiro de personal humanitario de la región norte de Costa de Marfil por la reanudación de enfrentamientos.
La vocera advirtió sobre el riesgo en que quedaron miles de personas cuya supervivencia depende de la asistencia de los grupos humanitarios, integrados por 120 empleados internacionales y 580 locales.
La oficina de ONU para Asuntos Humanitarios advirtió que miles de personas están sin acceso a asistencia en el norte del país y una suspensión prolongada de los programas de ayuda "amenazaría miles de vidas".
En la región norte, dijo la vocera, Elisabeth Byrs, los funcionarios de ONU fueron reagrupados en centros de Naciones Unidas, ante el temor de que sean "blanco de grupos extremistas".
La ofensiva del gobierno de Costa de Marfil fue condenada el viernes por el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, quien advirtió una grave violación a la disposición de cese del fuego, aprobada en mayo.
A su vez, los grupos rebeldes amenazaron hoy con lanzar ataques contra fuerzas oficiales. Un contingente francés en la ciudad de Man, controlada por Fuerza Nueva, fue atacado por manifestantes que acusan a la fuerza militar de ser cómplice del régimen de Costa de Marfil.
Los grupos rebeldes de Fuerza Nueva intentaron en septiembre de 2002 derrocar al presidente Gbagbo. La Unión Africana (UA) analiza iniciar tareas de mediación para evitar una nueva guerra civil en el país.
ANSA
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