La antorcha empezó a unir al mundo

De la mano de la atleta australiana Cathy Freeman, la misma que hace cuatro años encendió el pebetero de los Juegos Olímpicos de Sydney, la antorcha olímpica inició su inédito periplo global de 35 días.

La llama que estuvo ardiendo durante los dos últimos meses en el centenario Estadio Panateneo llegó a Australia en un avión jumbo bautizado "Zeus" y Freeman la transportó en el primer tramo de su gira mundial por 26 países de cinco continentes.

Tras una ceremonia de bienvenida con sacerdotisas griegas y bailarines y músicos aborígenes australianos, Freeman tomó la antorcha frente a la Opera de Sydney y corrió 400 metros hasta un café del puerto, mientras miles de espectadores la acompañaron con sus aplausos.

Ese fue el punto de partida de un recorrido de 75.313 kilómetros por todas las ciudades que han sido sede de los Juegos Olímpicos, desde Berlín —donde comenzó la tradición de transportar la antorcha en 1936— hasta Sydney, la primera ciudad fuera de Grecia que la recibió este año.

Decenas de atletas australianos se pasaron la antorcha entre Sydney y Melbourne. De ahí se fue a Tokio y el 13 de junio llegará por primera vez a Sudamérica. El legendario Pelé será el encargado de iniciar el recorrido de la antorcha a su paso por Rio de Janeiro. En Brasil la antorcha pasará por las manos de 120 personas en su recorrido de 48 kilómetros que comenzará en el estadio Maracaná.

A lo largo del recorrido el fuego sagrado de los Juegos descenderá por el famoso morro Pan de Azúcar a través de su sistema funicular. La gran figura del deporte brasileño, Ronaldo, correrá con ella a lo largo de un trecho de la playa Flamengo. En Estados Unidos, mientras tanto, la antorcha pasará por las ciudades de Los Angeles, San Luis, Atlanta y Nueva York. Campeones olímpicos como Magic Johnson y Carl Lewis, así como la actriz Jennifer Aniston portarán el fuego antes de que regrese a Grecia para la segunda mitad de su transporte en el país de origen.