Londres - El imam extremista Abu Hamza Al Masri, en el punto de mira del gobierno por sus violentas prédicas antiestadounidenses y antiisraelíes, fue detenido hoy en Londres en el marco de una solicitud de extradición de Estados Unidos.

El imam, que había calificado a Osama bin Laden de "buen tipo" tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, fue detenido durante la noche por la policía en su domicilio del oeste de Londres y tenía que comparecer este mismo jueves ante un tribunal en Belmarsh (sureste), donde hay una prisión de alta seguridad.

Al parecer será acusado de actividades terroristas, según el portal de internet del diario sensacionalista The Sun. Scotland Yard se limitó a precisar a la AFP que debería ser acusado, sin precisar cargos.

Antes de su detención, Abu Hamza, nacido en Egipto hace alrededor de 40 años y cuyo padre era oficial del ejército, estaba implicado en una acción judicial contra el gobierno que decidió retirarle la nacionalidad británica para poderlo expulsar a su país de origen.

El 26 de abril pasado, la justicia aplazó al 10 de enero de 2005 el examen de este recurso.

El ministro del Interior, David Blunkett, había enviado el 5 de abril de 2003 una carta a Abu Hamza retirándole la nacionalidad adquirida a través del matrimonio en 1981 con una británica de la que luego se separó. Sus abogados apelaron.

Abu Hamza "alentó y apoyó la participación en combates en el extranjero y en actos terroristas en nombre de la yihad (guerra santa)" abogó el 26 de abril ante una comisión especial Ian Burnett, que representaba al gobierno.

El imam "proporcionó apoyo y consejos a movimientos terroristas, entre ellos el GIA (argelino), el IAA (yemenita), una organización egipcia llamada EIJ", un grupode Cachemira y "por supuesto" Al Qaida, agregó.

Al día siguiente de esta audiencia, el primer ministro Tony Blair anunció una revisión completa del sistema de inmigración británico, víctima de "abusos reales y no imaginarios", como estos "imames radicales que vienen a Inglaterra a predicar el odio religioso o este gente que está aquí para dar su apoyo al terrorismo".

A Abu Hamza, que perdió las dos manos y un ojo en Afganistán, donde luchó contra la ocupación soviética, se le impidió predicar en la mezquita Finsbury Park (norte de Londres) el 4 de febrero de 2003 por sus "declaraciones fuera de lugar". La mezquita salafista (favorable al restablecimiento de un califato) fue posteriormente cerrada.

Desde entonces, el imam radical proseguía sus prédicas encendidas en la calle todos los viernes ante varias decenas de fieles, relativamente medido en inglés pero llamando a la "yihad" en árabe.

El imam es igualmente reclamado por las autoridades de Yemen y fue interrogado por Scotland Yard en 1999 a petición de ese país. Las autoridades yemenitas le atribuyen supuestos vínculos con un grupo islamista yemenita, el Ejército Islámico de Aden Abyan, ligado a Al Qaida, que secuestró a 16 turistas occidentales en Yemen a finales de 1998, cuatro de los cuales murieron.

Su abogada, Muddasar Arani, se declaró este jueves sorprendida por la detención. "Hay una posibilidad de que se encuentre detenido", declaró a la radio BBC dando a entender que el procedimiento de extradición podría tomar tiempo.

La detención de Abu Hamza se produce al día siguiente de que Washington anunciara una operación para capturar a siete sospechosos vinculados a Al Qaida y que supuestamente preparan un atentado en Estados Unidos.

AFP