En peligro

El constante desarrollo tecnológico en la construcción y equipamiento de los buques pesqueros tiene importantes efectos positivos. Entre ellos reducir los riesgos asociados con la pesca —un tema que está siendo considerado por la Organización Marítima Internacional—, aumentar la eficiencia de la industria y reducir sus costos de operación. Sin embargo, un aumento excesivo de la capacidad de pescar tiene su lado menos alentador. La mayoría de las pesquerías mundiales ya han alcanzado su máximo rendimiento sostenible, muchas, incluso, lo han superado. La consecuencia de la combinación entre una población de peces limitada y un constante aumento del poder de pesca serán cada vez más barcos y tecnología (capital) persiguiendo cada vez menos peces. El resultado es la depredación y extinción comercial de especies. Un estudio reciente revela que se encuentran en peligro dos especies que habitan una de las regiones oceánicas más remotas e inhóspitas del mundo: los mares antárticos.

Las investigaciones emprendidas por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, el Instituto Antártico y el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero argentinos indican que la merluza negra que habita las aguas australes y el pez de hielo están siendo sobrepescados. Además, las técnicas utilizadas para su captura también están teniendo un efecto devastador sobre las poblaciones de petreles y albatros que habitan en esa remota región.

La presencia humana en las regiones antárticas es relativamente reciente. Por ejemplo, la caza de la ballena en gran escala recién comenzó a principios del siglo pasado. Sin embargo, debido a las características de los cetáceos (animales vulnerables a la caza, de larga vida y que se reproducen lentamente) y a la aplicación de tecnologías modernas (incluyendo el empleo de buques balleneros factoría), el ser humano logró llevar al borde de la extinción a la mayoría de esas especies. Las ballenas fueron salvadas a último momento y solamente gracias a un acuerdo de conservación mundial que, con ciertas excepciones, se ha mantenido. Parecería que la merluza negra y el pez de hielo están siguiendo el mismo camino.

La merluza negra es una especie de larga vida, que se reproduce lentamente y que alcanza un gran tamaño. Habita aguas muy profundas y es capturada con palangres especiales que pueden llegar a tener diez kilómetros de longitud. Lamentablemente, la carnada, antes de hundirse en el océano, también atrae a las aves de la región, que se tragan el alimento y muchas veces quedan atrapadas en el anzuelo. Ya se aprecia una disminución en la población de albatros y petreles. En el caso del pez de hielo, las capturas anuales han caído de unas 130.000 toneladas anuales durante la década de 1970 a las apenas dos mil toneladas autorizadas en la actualidad. La población no muestra signos de recuperación.

El desarrollo sustentable de la pesca depende de tres factores clave que deben interactuar armoniosamente: la natural dinámica de las especies objeto de la pesca, las actividades de las flotas pesqueras, cada vez mejor equipadas y preparadas, y la acción de los Estados para regular eficazmente el esfuerzo de pesca. La experiencia de muchos caladeros indica que los Estados suelen tropezar con considerables dificultades técnicas y políticas para aplicar estrategias de administración pesquera eficaces dentro de su zona económica exclusiva. Las dificultades son mucho mayores en el caso de las pesquerías que se encuentran parcial o totalmente en alta mar, como sucede con la merluza negra austral.

Esa especie habita, en algunos casos, aguas mar afuera del límite exterior de la zona económica exclusiva de los Estados, en la alta mar. En el caso de las aguas antárticas se aplica la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. Un instrumento jurídico muy moderno, que tiene varias limitaciones importantes. Incluyendo que muchos países no son miembros del acuerdo y las dificultades prácticas de controlar su debida aplicación.