Blair anuncia referéndum sobre Constitución de la UE

LONDRES - El primer ministro Tony Blair anunció hoy que convocará un referéndum sobre la constitución de la Unión Europea, pese a que hasta ahora se opuso tenazmente a dicha consulta pública.

No fue anunciada fecha para el referéndum, que podría tener lugar varios meses después tras la conclusión de un tratado y un debate en el Parlamento.

Blair dijo que la consulta será sobre el tratado, "aunque las implicaciones son mucho más amplias".

"Ha llegado el momento de solucionar de una vez por todas si este país desea estar en el centro y corazón decisorio de Europa o no; el momento de decidir si nuestro destino es ser un socio destacado y aliado de Europa, o en sus márgenes", dijo Blair en la Cámara de los Comunes.

El cambio de Blair, el más significativo desde 1997, ocurre tras meses de presiones del opositor Partido Conservador, según el cual el tratado minará la soberanía británica.

Varios diarios nacionales pidieron igualmente la convocatoria de un referéndum. "Humillación de Blair en la UE", tituló hoy en primera plana el diario Daily Mail.

El gobierno hasta ahora se oponía a una consulta nacional, insistiendo que la Constitución, que intenta agilizar el proceso decisorio en la UE, no alterará en forma fundamental las relaciones de Gran Bretaña con el bloque.

El cambio de actitud y la convocatoria de la primera consulta nacional desde 1975 es un indicio de que ha retrocedido la popularidad de Blair. Desde que comenzó la guerra de Irak, esa popularidad ha decrecido y Blair se aferra por mantener la confianza del público.

Blair espera que el tratado pueda ser concluido en junio.

"Es un síntoma de debilidad", afirmó el profesor de ciencias políticas John Curtice, de la Universidad de Strathclyde, y destacó que el gobierno no ha logrado defender exitosamente su posición proeuropea.

Dinamarca, Irlanda y Luxemburgo anunciaron ya que efectuarán referéndums sobre la Constitución, y se estima que otros países entre ellos Holanda, Polonia, Italia, España y Portugal seguirán esa tendencia.

Para que la constitución europea entre en vigencia, debe ser ratificada por los 25 estados.

Se vaticina que cualquier referéndum no tendrá lugar antes de las elecciones nacionales, en mayo del 2005.

Los conservadores sostienen que la constitución minará los poderes del país en la justicia penal, política impositiva y política exterior. El Partido Conservador piensa hacer del referéndum el tema central en la campaña para las elecciones europeas del 10 de junio.

AP