Arroceros confían en que aportarán 15% de las exportaciones del país

La cosecha de las 185.000 hectáreas de arroz será muy concentrada, porque la primavera fría ocasionó que en las chacras que se plantaron primero, el cereal comenzara a nacer al mismo tiempo que en las que se terminaron de sembrar a fines de octubre.

Los cultivadores tienen hoy una sola gran preocupación: la concentración de las trillas, tanto en los departamentos del Norte (básicamente Salto y Artigas), como en en los de la cuenca tradicional (Treinta y Tres, Cerro Largo y Rocha), ocasionará algunas dificultades operativas que los propios productores ya están previendo, por aquello de que más vale prevenir que curar.

El crecimiento del área, comparada con la superficie plantada en los últimos 4 años (150.000 hectáreas) se incrementó más de 30%, pero todavía está lejos de las 200.000 hectáreas que se sembraron en la zafra 99-2000.

Luego de más de tres años complicados, el clima parece haberse aliado con los productores. El 95% del área total se plantó en la fecha óptima (en los meses de octubre y noviembre), las lluvias facilitaron que los cultivos emergieran sin la necesidad de que se utilizaran agua de las represas, que hoy están rebosantes.

Durante estos últimos meses, hay una buena luminosidad y las panojas se están formando muy bien. "Si no aparece algún desastre climático antes de la cosecha, el país volverá a tener un sector que quizás determine entre 12% y 15% de los ingresos de divisas que tenga Uruguay el año que viene", aseguró Taberé Aguerre, vicepresidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA).

CAMBIO. La profecía que la ACA venía anunciando desde hace más de un año y medio, parece haberse comenzado a cumplir. "Los stocks internacionales de arroz están cayendo por tercer año consecutivo, se disparó el precio, básicamente por un faltante de arroz en la región. No sólo se incrementó el valor del arroz regional, sino también del que produce su principal competidor: Estados Unidos", admitió el dirigente.

Si bien se incrementó el precio en la región, a nivel del mercado internacional la cotización del arroz no ha llegado todavía a los niveles esperables, como sucedió con el resto de los commodities. "Como hay menos stocks, esperamos que se disparen los precios del arroz en Asia, que nos provocará una competencia importante el año que viene, porque la región tendrá mayor cantidad del cereal", explicó.

Sin embargo, ya hay algunos signos alentadores. El mercado asiático "ya está reaccionando, principalmente a nivel de los países que son grandes productores, como Vietnam y Tailandia. La reacción es lenta, pero a la vez sostenida".

Las proyecciones que maneja la FAO y la Secretaría de Agricultura de Estados Unidos (USDA), indican que el stock mundial de arroz es el más bajo de los últimos 20 años, por eso los productores confían en que "los valores aumenten internacionalmente como sucedió con el resto de las materias primas".

Internamente, los arroceros parece que están volviendo a recibir los precios históricos por cada bolsa de 50 kilos del cereal cáscara que producen. Pero los actuales U$S 9,05, con devolución de impuestos incluidos, que es el precio definitivo al que se llegó para la producción de la pasada zafra, no alcanzan todavía para cubrir la diferencia de haber trabajado cuatro años a pérdida. Durante ese tiempo, los cultivadores uruguayos recibieron precios situados entre U$S 5,40 y U$S 6 por la bolsa de 50 kilos, cotizaciones que estuvieron muy por debajo de los costos de producción en los establecimientos.

La producción mundial de arroz sigue siendo insuficiente para abastecer el consumo. En la zafra 2001/02 el déficit fue de 12.485.000 toneladas de arroz elaborado. La proyección de ese déficit para la zafra 2003/04 es de 21.680.000 toneladas.

Si bien los precios para el cereal se incrementaron a nivel regional, aún no se han disparado a nivel internacional como el resto de las commodities agropecuarias.

El 95% de las 185.000 hectáreas que conforman la superficie sembrada de cara a la zafra 2003/04 en Uruguay, se plantó en la fecha óptima y los productores esperan rendimientos muy buenos, que superen las 130 bolsas por hectárea.