Crearían fondo para financiar la reconversión de industrias al gas

El Ministerio de Industria está culminando, a nivel técnico, el diseño de un Fondo para la Reconversión de Empresas al Gas Natural, según un modelo que implica el pago del crédito en ocho años con el ahorro generado por la sustitución del fuel oil.

Los fondos serían aportados por las AFAPs, que aún deben evaluar el proyecto, y el repago se realizaría a través de un plus en la factura de Gaseba, Conecta o Gasoducto Cruz del Sur. Estas empresas ya dieron su apoyo a la iniciativa, dijeron a El País sus responsables.

El proyecto fue impulsado por el ex ministro Pedro Bordaberry, que realizó contactos con Gaseba, Conecta y Gasoducto Cruz del Sur, con las AFAPs y con la Cámara de Industrias, para testear su viabilidad.

Los estudios técnicos indican que la diferencia entre lo que hoy pagan los consumidores medianos y grandes por el fuel oil, y el precio del gas, permitirá el repago en ocho años para los primeros y en un plazo menor para los segundos.

La instalación para el gas natural cuesta US$ 210 mil para las grandes empresas más unos US$ 60 por metro de caño que sea necesario construir. Para las medianas empresas el costo baja a US$ 53.5 mil, más el ramal.

Tras la suba de julio, el precio del fuel oil es de US$ 0,175 frente a US$ 0,13, por unidad calórica equivalente. Con esa diferencia se pagaría la conversión en el plazo previsto.

COMO FUNCIONA. Según la propuesta del Ministerio, el Fondo tendría un diseño similar al fondo lechero o al arrocero. Según este esquema, el dinero sería aportado por las AFAPs u otras instituciones financieras. Luego la empresa pagaría un plus en las facturas de los proveedores de gas, que actuarían como agente de recaudación y vertiendo al fondo el monto correspondiente.

Fuentes de una de las AFAPs consultadas expresaron que, en principio, apoyan la iniciativa y que la rentabilidad de la inversión debe ser evaluada en función de la perspectiva de crecimiento del uso del gas.

Para ser una operación atractiva debería tratarse de un fondo "universal" y "solidario", como los ya existentes, lo que implica que si una de las empresas deja la actividad, la deuda es asumida por los que quedan.

CONSUMIDORES. Hasta ahora, la conversión de las industrias al gas natural ha sido lenta. Metzen y Sena y Fanapel fueron las primeras, mientras Parmalat cerró recientemente su acuerdo con Conecta. Para Gaseba el primer gran cliente industrial es la siderúrgica Laisa.

Las empresas con un consumo mayor a 5.000 metros cúbicos diarios tienen la posibilidad de elegir libremente a su proveedor de gas y el precio de los contratos, a diferencia de los de menor consumo, que son abastecidos obligatoriamente por el distribuidor de su zona (Gaseba o Conecta) a un precio regulado.

El gerente financiero de Gaseba, Jorge Borges, explicó esta lentitud por la inversión que implica para la industria, no solamente por las obras de reconexión sino porque a menudo se requiere cambiar equipos, como quemadores que funcionaban a fuel oil. Esto ha resultado una barrera, porque las distribuidoras no financian la conexión y por la baja disponibilidad de crédito bancario, agregó el gerente comercial de Conecta, Juan Borrelli.