Singapur - Las autoridades de Singapur confirmaron hoy la aparición de un nuevo caso de neumonía atípica en el territorio, apenas dos meses después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara controlada la epidemia.

El afectado es un joven de 27 años que trabajaba en un laboratorio de microbiología afiliado a la Universidad Nacional de Singapur, aunque no estaba involucrado en las investigaciones sobre el Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) que se realizan en este centro, según fuentes oficiales.

Las autoridades sanitarias han insistido en que se trata de un caso aislado, pero la reaparición de la grave dolencia pulmonar ha desatado la alarma en la ciudad-Estado, donde 32 personas murieron en el primer semestre del año a causa del SRAG.

La nueva infección fue descubierta con rapidez gracias a que los hospitales en Singapur habían implementado nuevas medidas preventivas contra el virus en las últimas semanas, después de la advertencia de la OMS de que la epidemia podría reaparecer con la llegada del invierno.

El enfermo llegó el lunes con fiebre muy alta al departamento de urgencias del Hospital General de Singapur, donde se le realizó inmediatamente la primera prueba del SRAG.

Al dar positivo, tres salas del centro fueron cerradas al público como medida preventiva y el paciente fue trasladado inmediatamente al hospital Tan Tock Seng, el centro dedicado a la lucha contra este virus en Singapur.

Tras investigar el caso con más detención, fuentes oficiales señalaron que ninguno de los familiares o personas con las que el paciente había estado en contacto en las últimas horas mostraba signos de neumonía atípica.

El método utilizado para detectar el mal fue el conocido como reacción en cadena de la polimerasa, un test aprobado por la OMS y que puede detectar el virus del SRAG en una muestra de sangre o saliva antes incluso de que se presenten los síntomas.

El anuncio de este último caso de neumonía atípica ha hecho saltar de nuevo la alarma en la región asiática, donde se registraron el 96 por ciento de los casos de SRAG durante la epidemia.

Además de las pérdidas humanas, las economías de la zona se vieron seriamente dañadas, ya que el temido virus alejó a los turistas y comercios y hoteles quedaron desiertos durante varios meses.

En Singapur, la economía sufrió en el segundo trimestre del año una contracción del 4,2 por ciento respecto al año anterior, la mayor de su historia, a causa de la enfermedad.

En Hong Kong, el segundo territorio más afectado por el SRAG sólo por detrás de la China continental, la confirmación del primer nuevo caso en la vecina ciudad-Estado ha llevado a las autoridades a declarar la alerta máxima.

Las medidas de control en el aeropuerto han sido reforzadas, y el Gobierno ha estrechado la comunicación con las autoridades sanitarias de Singapur y con la OMS para obtener toda la información acerca del nuevo caso.

Además, el ministro de Sanidad, Yeoh Eng-Kiong, anunció hoy que el Ejecutivo ha destinado 51 millones de dólares (46 millones de euros) para instalar unas 1.300 camas aisladas en nueve hospitales del territorio para el caso de que se produzca un nuevo estallido del SRAG.

Un total de 297 personas murieron en la antigua colonia británica a causa de la dolencia, mientras que unas 1.800 resultaron afectadas.

El virus de la neumonía atípica fue detectado por primera vez el pasado noviembre en el sur de China, desde donde se esparció en pocos meses a una treintena de países e infectó a más de 8.500 personas, de las que unas 800 perecieron.

Aunque a principios de julio la OMS declaró controlada la epidemia, los expertos habían alertado sobre la posibilidad de que reapareciera con la bajada de las temperaturas, dado que el virus parece ser más resistente al frío que al calor.

Precisamente, el director de la OMS, Lee Jong-wook, instó ayer de forma premonitoria a las naciones asiáticas a reforzar las medidas preventivas para evitar un rebrote, ya que "tenemos que prepararnos bajo el supuesto de que la enfermedad va a resurgir", afirmó. EFE