Las raíces de lagloria son profundas

CESAR BIANCHI

Básquetbol: pasión de multitudes. Aunque parezca mentira, la afirmación no es una exageración, por lo menos no en el caso del departamento de Paysandú. La gloriosa "Máquina Blanca" hizo caer a más de un gigante a lo largo de su rica historia desde mitad del siglo XX a este presente que tiene a un equipo sanducero como finalista de la Liga Nacional de Basquetbol.

Raúl González, periodista especializado en basquetbol que trabajara en El País y en El Telégrafo de Paysandú escribiendo sobre esta disciplina deportiva, es uno de los tantos agradecidos al nuevo auge del basquet sanducero. Gracias al éxito del Paysandú Basquetbol Club volvió a comentar este deporte frente a un micrófono cuando ya estaba alejado del periodismo.

González comentó a El País con exactitud de fechas y pormenorizados detalles del baloncesto de "La Heroica". El primer hito —confesó—del basquetbol de este departamento se dio en febrero de 1957 cuando en el Campeonato Nacional por primera vez una representación del interior le ganó a Montevideo. Se jugó en el Estadio Abierto Municipal, sobre la calle 33 Orientales entre 25 de Mayo y Colón, y "la blanca" ganó por 83-77. Aquel equipo capitalino venía de jugar en el Campeonato Olímpico.

Wilson Isabelino Irureguy anotó 11 tantos, Luis Cabillón (21), Rogelio "Pato" Silveira (5), Hugo Mazzini (10), Walter Angel Pérez (22) y Norberto Blanc (14) también jugaron en el gran equipo recordado. En Montevideo jugaban, entre otros, el "Guanaco" Costa, Milton Scarón, Raúl Eber Mera y "Cacho" García Otero. Paysandú perdería la final del Nacional contra Salto, pero la historia le había reservado varias páginas para la reivindicación. Cuatro mil personas acompañaban al equipo sanducero con regularidad.

En 1974 cambió el régimen que regía los Campeonatos Nacionales, y se dispuso que un jugador oriundo de determinado departamento del interior que estuviese defendiendo los colores de un equipo montevideano, podría escoger si defender a la capital o a su departamento. Fue desde entonces que Paysandú pudo contar con Mario Viola (2,07 metros), que jugaba en Aguada. Esa mutación en las reglas "jerarquizó el basquetbol", dice González.

GLORIA. El 8 de mayo de 1976 Paysandú obutvo el primero de los tres Campeonatos Nacionales que ostenta. La ganó la final a Salto por 54-47 (24-24 terminó el primer tiempo) en cancha neutral: el Campus de Maldonado. Juan Andrés Blanc, que debutaba con 16 años hizo 10 tantos, y anuló a Omar "Chumbo" Arrestia, según recuerda el veterano colega.

Otros jugadores fueron: Mario Viola (19), Walter Canziani (11), Jorge Manzini (0), Julio Oyenart (8), Luis Campos (0), y Carlos Boilleux (0). El técnico fue Ramiro De León.

Al año siguiente (1977) la "Máquina Blanca" reeditó lo que en aquellos tiempos no era hazaña, y fue nuevamente campeón Nacional. El 24 de mayo de aquel año en el Urupan de Pando, el dueño de casa siguió con la gloria entre sus manos. Paysandú venció a Montevideo por 93-87. En los capitalinos había cracks de la talla de Luis Larrosa, Atilio Caneiro, Carlos Peinado, Jorge Frattini y Alex Falero; el equipo venía de ser vicecampeón sudamericano.

Sin embargo Montevideo perdió con un Paysandú dirigido por Ramón "Pirulo" Etchamendi, y jugaban Canziani, Viola, Oyenart, Luis Campos, Dardo Diechi, e Ismael Rodríguez, entre otros. "Mario Hopenhaym y Henry Bentancur fueron los árbitros", dijo el cronista sanducero Raúl González, apelando a su memoria y ayudado por sus registros estadísticos.

Diez años después, el 24 de mayo de 1987, Paysandú volvió a gritar fuerte el "¡¡¡dale campeón (nacional)!!!". Volvió Ramiro De León a la dirección técnica para sacar al departamento litoraleño mejor del país, y vencer en la final al "rival de todas las horas" (Salto) por las elocuentes cifras de 72-47. Paysandú había comenzado el campeonato perdiendo con Salto por 83-80, pero se vengó en el partido más importante del torneo. Además, con el condimento extra de dar la vuelta en casa por primera vez en la historia. El Estadio Municipal se llenó con 10.000 personas. Hubo un récord de 4.715 entradas vendidas y una recaudación de $ 860.000 de entonces.

Hugo "Bandido" Bianchi, Julio Pereyra, Juan Andrés Blanc, Julio Oyenart, Walter Canziani, entre otros, defendieron a la "blanca". Bianchi con 35 años pudo darse el gusto de ganar en casa. "Lo que me faltaba", dijo el ex basquetbolista sanducero.

Paysandú ganó numerosos campeonatos del Interior y una decena del Litoral. Finalmente, el 17 de marzo de 2003 Paysandú B.C. viajó a Montevideo y le ganó a Defensor Sporting por 71-53 en el Palacio Peñarol, en lo que fue la primera victoria de un equipo de Paysandú a otro de la capital. Las fechas que tocan el corazón —lejanas o de pocos almanaques atrás—, esas, no se olvidan. ¡Salud Paysandú!.