Salud Pública practicará exámenes a operarios de Dirox

El Ministerio de Salud Pública (MSP) realizará análisis a los trabajadores actuales y a los ex-empleados de la empresa Dirox con el fin de conocer su grado de exposición al cromo. El organismo también le ha solicitado a la firma de San José la presentación de un plan de seguridad e higiene, para poder conocer qué medidas de monitoreo de la salud de sus operarios está aplicando.

El subdirector de Salud de la Población del MSP, Fernando Tomasina, indicó a El País que si bien se le ha solicitado ese plan a Dirox hace "un largo tiempo", éste aún no fue presentado. "Queremos hacer una búsqueda activa de los casos y también de los antecedentes que tiene la empresa", indicó. El especialista en salud ocupacional explicó que el MSP tiene competencia para habilitar o no el proceso productivo de una empresa, en función de las medidas de higiene que ésta aplica. En este sentido, Tomasina dijo que la habilitación que tiene Dirox es "precaria", lo cual implica que el MSP la puede revocar en cualquier momento si no se cumplen con las medidas de higiene y seguridad.

La empresa fue suspendida en abril por la Dirección Nacional de Medioambiente (Dinama) por haber transportado cromo hexavalente en estado líquido, cuando sólo tiene autorización para utilizar cromo en polvo. Esa sanción todavía está en curso, pero además la justicia civil impuso una medida cautelar que le impide retomar las actividades por otros 30 días, por lo cual, no podría reabrir hasta junio.

Por otro lado, Tomasina informó que se comprobó con exámenes de orina que el dueño y un empleado del lavadero donde se limpiaron los 14 camiones en los cuales llegó el cromo a Dirox, estuvieron expuestos a la sustancia. Sin embargo, el técnico aclaró que los valores encontrados fueron menores a los límites permitidos internacionalmente para trabajadores expuestos a cromo, aunque mayores que los aceptados para la población en general. La semana que viene el dueño del lavadero y un empleado serán evaluados en Toxicología del Hospital de Clínicas, aunque sus casos no implican gravedad.

Tomasina explicó que las medidas principales pasan por eliminar los elementos de exposición y éstas ya se tomaron, porque se remedió el entorno del lavadero, básicamente los desagües y los suelos. Asimismo, la Dinama tomó muestreos de los pozos de agua para determinar si existe allí la presencia del metal.

VACIOS LEGALES. Por otra parte, el técnico enfatizó que en Uruguay existen vacíos legales en materia de normas de salud ocupacional. Relató que el país debe avanzar en reglamentaciones en las que se fijen los parámetros máximos de exposición a determinadas sustancias que pueden tener los trabajadores industriales. Tomasina dijo que existen actividades de galvanizado o de curtido, donde hay exposición al cromo, o de fundido, donde hay exposición al plomo, que deben ser normatizadas desde el punto de vista "medioambiental-laboral" y en las cuales deben definirse mecanismos y responsabilidades claras de control.

El técnico recordó que se ha comprobado que la exposición prolongada al cromo hexavalente puede provocar cáncer y que por lo general los casos conocidos en la literatura internacional han afectado a trabajadores industriales.

El MSP realizará en Paysandú un estudio para determinar la exposición de sus habitantes al cromo. La división Salud de la Población decidió realizar el relevamiento, luego de que la Dirección Nacional de Medioambiente determinara contaminación por esa sustancia en suelos y aguas de ese departamento. Ese organismo encontró cromo trivalente que llegó al medio ambiente como producto de la actividad industrial en Paysandú, sobre todo la vinculada al curtido de cuero.

Tomasina indicó a El País que ya se ha realizado el diseño de la muestra. Se ha decidido tomar 300 muestras de forma aleatoria en zonas urbanas. El especialista enfatizó que será el primer estudia de prevalencia de cromo en Uruguay, por lo cual, los resultados brindarán los primeros valores de referencia para el país. Tomasina comentó que el costo de cada análisis es caro (29 dólares), pero confía en que este primer muestreo se concretará.