Prohibieron importación de vacunos y ración de Canadá

A partir de ayer, no podrán importarse más reproductores bovinos en pie desde Canadá, carnes o raciones destinadas a los pequeños animales (mascotas). Una resolución de la Dirección General de Servicios Ganaderos, emitida el 4 de julio de 2002, prohibe el ingreso de esos productos cuando se trata de países calificados en las categorías 3 y 4.

Tras la aparición del reciente caso de Encefalopatía Espongiforme Bovina, enfermedad conocida como "vaca loca", Canadá pasó de la categoría 1 (país de bajo riesgo) a la categoría 3 (los que tienen casos de animales nacidos en su territorio) y por consiguiente, el mercado uruguayo estará cerrado.

La ganadería nacional y las autoridades del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, están "tranquilos", porque no existe la enfermedad en el país (al igual que en Sudamérica) y porque se desarrolla un sistema de vigilancia activa para detectar animales con sintomatología parecida y comprobar de qué se trata en el laboratorio Dilave "Miguel C. Rubino".

De todos modos, ayer la DGSG emitió una resolución, mediante la cual "la División de Sanidad Animal del MGAP hará el seguimiento y la vigilancia epidemiológica de aquellos predios donde ingresaron animales importados desde Canadá a partir de 1995", explicó el Dr. Hipólito Tapié, director interino de los Servicios Ganaderos.

La medida abarcará no más de tres establecimientos y un total de reproductores, únicamente de razas lecheras, que no supera las 18 cabezas. Mientras tanto, se podrá seguir importando semen bovino congelado, porque "no ofrece riesgo".

MAS DE CERCA. Para la importación de animales en pie, existe un protocolo de certificación sanitaria acordado entre los servicios veterinarios de ambos países. Con la certificación de la información sanitaria que hacen los servicios sanitarios canadienses, todos los animales que se han importado hacia Uruguay están oficialmente avalados como sanos.

Como se trata de animales vivos, no hay pruebas confirmatorias de laboratorio, pero los requisitos de Uruguay establecen que "deben venir de rodeos que nunca hayan tenido vaca loca, así como de padres y madres libres", explicó el Dr. Eugenio Perdomo, responsable de la vigilancia epidemiológica para la Encefalopatía Espongiforme Bovina y otras enfermedades.

Ahora se hará una observación más minuciosa de "los reproductores que se importaron y la trazabilidad de sus descendencias", explicó el Dr. Perdomo.

En cuanto al semen bovino congelado, pese a que las normativas internacionales establecen que no es un producto de riesgo, "Uruguay tiene sus propias reglas para importarlo".

ABIERTO. La Embajadora de Canadá en Uruguay, Susan Harper, confirmó a El País que el gobierno canadiense no ha cortado los permisos de importación suplementarios, porque "no se trata de un problema de salud para Uruguay".

La diplomática insistió en que "se está siguiendo el caso" de Encefalopatía Espongiforme Bovina que se registró en su país, primero para "informarnos" y luego "para compartir la información con los socios del Nafta y los ciudadanos".

Sin embargo insistió en que "el mercado canadiense no está cerrado para la carne uruguaya" y que "siendo con arancel (es decir fuera del cupo), no se han suprimidos los permisos. No estamos parando las importaciones, pero todos están esperando la información".

RETRACCION. La industria frigorífica es coincidente en que este nuevo caso afectará las exportaciones de carnes uruguayas a Canadá, pero descartan que vaya a acelerar o retrasar la decisión que Estados Unidos debe tomar acerca de las importaciones desde Uruguay.

"El cierre de EE.UU. a las carnes de Canadá, implica que todo el mercado canadiense entre en un período de recesión", aseguró Daniel Belerati, presidente de la Cámara de la Industria Frigorífica (CIF).

Esa retracción, según dijo, ya se vio ayer a nivel de locales de ventas, supermercados y cadenas de fast food (comidas rápidas). "En la misma medida que Canadá no puede exportar, hay excedentes de carne en el mercado", explicó.

Sin embargo, "los negocios cárnicos con Canadá habían caído muchísimo desde marzo, consecuencia de que para Uruguay no había licencias suplementarias, aunque sí se estaban extendiendo para Australia y Nueva Zelanda. Ahora quedaron suspendidas para todo destino y los importadores se retiraron del negocio".

Eso provocará "una gran oferta de ganado canadiense que no podrá salir por algún tiempo. Lo que no está claro es por cuánto tiempo es la medida que tomó Estados Unidos, si el cierre de las importaciones a Canadá es transitorio o no. En la medida que eso se prolongue en el tiempo, nos deberíamos olvidar de Canadá por el lapso que este país no pueda exportar".

Por su parte, el presidente de la Asociación de la Industria Frigorífica (Adifu), Dr. Jorge Barrios, dijo no creer que Canadá esté precisando carne.

También insistió en no ver razón alguna para que el problema sanitario canadiense pueda acelerar o retrasar la reapertura para la carne uruguaya. "Son cosas totalmente independientes y pienso que EE.UU. maneje el episodio en forma normal".

"La carne que les llega a los consumidores es un producto seguro, porque se le quitan todos los materiales de riesgo (en Europa la normativa establece que se incineren en los frigoríficos). Aunque el animal esté infestado, la carne es segura si se le quitan los productos llamados de riesgo, como médula espinal, ganglios y nervios". Así lo confirmó a El País el profesor Ulrich Kihm, científico suizo, que no sólo creó uno de los test de detección rápida de Encefalopatía Espongiforme Bovina (Vaca Loca) con el animal vivo, sino que también se desempeña como consultor de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) para esta enfermedad. Kihm fue uno de los expertos invitados que participó como disertante en las Jornadas de Buiatría de Paysandú el año pasado y en un reportaje concedido entonces a El País, admitió que "en los diversos análisis de laboratorio de los cerebros de animales enfermos, no se encontraron proteínas infecciosas (priones) en los músculos".

También sostuvo que en Inglaterra se hicieron diversos experimentos: "se infestaron terneros, se esperó un período de incubación de 7 años (período en el cual se desarrolla la enfermedad sin que aparezcan síntomas), se les sacrificó y no se encontraron priones infecciosos en sus músculos. Eso demuestra que la carne es un producto seguro".

Las más de 120 personas que han muerto o se han enfermado en el mundo, debieron consumir materiales de riesgo en alguno de los alimentos, puesto que, antes de que Europa prohibiera su uso a nivel industrial, gran parte fue introducida en la cadena cárnica.

Ante las cámaras de TV, el primer ministro Jean Chretien comió ayer un bistec de carne procedente de Alberta, el estado donde se verificó el caso de vaca loca. Tal como había hecho un mes atrás cuando afrontó el flagelo de la neumonía atípica —en aquel momento almorzó en un restaurante chino—, quiso evitar alarmas públicas mostrándose él mismo como garante de la sanidad del producto. Dicen que cuando se le preguntó a qué punto quería el churrasco, Chretien lo pidió "medio, como un buen liberal".

ANUNCIO - El ministro de Agricultura canadiense, Lyle Vanclief, informó el martes que una vaca de ocho años de edad, sacrificada el pasado 31 de enero en la provincia de Alberta por padecer neumonía, había dado resultados positivos en pruebas de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB).

MISTERIO - El animal, de raza Aberdeen Angus, era utilizada como reproductora. Eso es casi todo lo que se sabe con certeza del pedigree de este animal sacrificado en enero, cuya enfermedad amenaza ahora a una industria canadiense que mueve U$S 5.500 millones al año.

DESCARTADA - A fines de enero, el animal tenía aspecto enfermo y estaba flaco. Se creyó que tenía neumonía y un frigorífico local lo consideró no apto para consumo humano.

INOCENCIA - Durante esos cuatro meses, la tropa de 150 cabezas a la que pertenecía la vaca enferma continuó siendo gestionada normalmente, y otros animales del grupo fueron faenados y procesados para consumo.

ORIGEN - La vaca pertenecía a esta tropa desde hace solo tres años, y nadie es capaz de informar donde pasó los cinco primeros años de su vida, época durante la cual, dado el período de incubación de la enfermedad, probablemente contrajo el mal.

SACRIFICIO - Se aplicará rifle sanitario a todo el rodeo de vacas al que pertenecía el animal enfermo, así como a otros dos que tuvieron contacto con la misma, en un intento de controlar los temores sobre la seguridad del stock vacuno del país.

EL DUEñO - Aunque las autoridades se han negado a identificar la granja de dónde proceden los animales, la TV informó que el ganado es propiedad de un granjero menonita estadounidense que se trasladó a Alberta hace seis años.

INEXPLICABLE - En París, en la sede de la OIE, su director general Bernard Vallat admitió que se trataba de un "acontecimiento epidemiológico excepcional", por ahora "inexplicable".

CIERRE - Estados Unidos, que compra el 90% de las exportaciones bovinas canadienses, al igual que Filipinas, Australia, Japón y México, decretaron un embargo total sobre los productos bovinos canadienses.

DESEO - "Esperemos y recemos para que sea una sóla vaca en un sólo rodeo", dijo el primer ministro canadiense, Jean Chrétien, quien consideró que harán falta sólo unos días para esclarecer el asunto.