Chinos evitan salir de sus casas mientras por miedo al SARS, mientras Canadá tiene 2 nuevos casos

Millones de chinos celebraron el Día del Trabajador encerrados en sus casas mientras el gobierno trataba de contener el virus del síndrome respiratorio agudo y grave (SARS por sus siglas en inglés), al tiempo que los esfuerzos de Canadá por mejorar su imagen eran golpeados por dos nuevos casos.

China redujo este año la celebración de la "semana dorada" a un fin de semana largo y emitió serias advertencias de viaje para desalentar a la población a viajar al interior del país.

El año pasado, 87,1 millones de personas abarrotaron los trenes, autobuses y aviones del país durante estas vacaciones de una semana de duración, generando 4.000 millones de dólares en ingresos, según medios de prensa.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que China era de lejos el país más golpeado por el SARS.

"China tiene ahora más casos probables que el resto del mundo combinado", dijo la OMS en un comunicado.

El SARS ha matado a 170 personas en China y ha infectado a 3.600 desde que el virus surgió en la sureña provincia de Guangdong a finales del año pasado.

En todo el mundo, el virus ha infectado a más de 6.100 personas en al menos 25 países, matando a unas 400.

Pekín ha sido una de las áreas más afectadas por el SARS y está registrando 100 o más casos nuevos diariamente. La capital china ha cerrado las escuelas y los cines, además de haber puesto a unas 11.000 personas en cuarentena.

Los autobuses vacíos y la creciente cantidad de negocios cerrados reafirman lo que la mayoría del pueblo sabe: la contagiosa enfermedad aún no está bajo control en China.

Según médicos, el rápido aislamiento de los pacientes sospechosos de SARS es vital para impedir que el virus se siga propagando. También señalaron que el tratamiento a tiempo puede salvar la vida del paciente.

Los síntomas del SARS incluyen fiebre alta, tos seca y dificultad para respirar. No hay cura hasta la fecha para la enfermedad. Según científicos, el virus se transmite en las gotas que se despiden del cuerpo cuando se estornuda o se tose.

Pero médicos en Hong Kong dijeron que habían descubierto por primera vez restos del virus en las heces y orina de pacientes que estaban a punto de ser dados de alta.

"Hay pacientes que tienen el virus en sus heces y orina", dijo David Hui, médico que atiende a pacientes con SARS en Hong Kong.

En Canadá, la movilización general para atraer de nuevo a los turistas sufrió un duro golpe cuando se informó que se habían registrado dos nuevos casos de SARS en Toronto, ambos en enfermeras.

"Para nosotros esto es un retroceso", dijo Donald Low, jefe de microbiología del hospital Monte Sinaí.

Canadá suma 349 casos probables o sospechosos de SARS y 23 muertos.

Empresarios y el gobierno unieron fuerzas para ofrecer recortes de impuestos, tarifas aéreas rebajadas, hoteles más baratos y espectáculos a precios accesibles en Canadá a fin de atraer turistas.

Las aerolíneas Air Canada y Jetsgo ofrecían tarifas rebajadas a Toronto y otras ciudades canadienses.

En una declaración no explicada de inmediato, la OMS dijo que India estaba libre del SARS, aunque el gobierno de ese país había identificado 20 casos e inclusive había puesto en cuarentena a todos los asistentes a una boda.

"India no tiene casos que se ajusten a la definición de SARS", dijo el doctor S.J. Habayeb, representante de la OMS en India, en una conferencia de prensa. "Hasta ahora no ha habido casos". REUTERS