Vida inteligente

El hierro y el Alzheimer

El desarrollo del Alzheimer podría estar íntimamente relacionado con la aparición de pequeños cristales de hierro en el cerebro, según revela un estudio preliminar realizado en Gran Bretaña. Si investigaciones más profundas confirman esta hipótesis, se podría diagnosticar a los pacientes en las etapas más tempranas de desarrollo de la enfermedad. Para ello solo habría que medir el nivel de cristales de óxido de hierro (magnetitas) presentes en el cerebro. Jon Dobson y sus colegas de la Universidad de Keele examinaron seis muestras de cerebro y descubrieron que los niveles de magnetita aumentaban según la severidad de la enfermedad. Sin embargo, la información recabada hasta el momento es insuficiente y no permite llegar a conclusiones generales. Ahora el equipo examinará más muestras de cerebro de pacientes con Alzheimer así como con otros males neurodegenerativos, tales como el Parkinson y la enfermedad de Huntingdon.

Vacuna nasal para la gripe

La Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (Food and Drug Administration) está a punto de aprobar la vacuna nasal para la gripe. Según los expertos esto podría derivar en que muchas más personas opten por la vacuna, ya que muchas veces no se la dan para evitar el pinchazo. Sin embargo, el potencial de la nueva vacuna, denominada FluMist, podría ser acotado porque no será aprobada para todas las edades. La vacuna de la gripe es recomendada en Estados Unidos para personas mayores de 50 años, así como para quienes sufren asma, diabetes y afecciones cardíacas, entre otras enfermedades. En ese país también se incentiva la vacunación de bebés de entre seis y 23 meses. FluMist, sin embargo, sería aprobada en junio para adultos saludables de hasta 49 años y para niños mayores de cinco. La razón de tal limitación es que la nueva vacuna nasal contiene un virus debilitado de la influenza pero vivo, a diferencia de la versión inyectable que se hace con virus muertos de la gripe. Esto supone un riesgo de que la persona vacunada nasalmente pueda desarrollar síntomas débiles de gripe tales como resfrío o dolor de garganta. De hecho eso le sucedió a la mitad de las 20.000 personas en las que se probó la nueva vacuna.

DVD’s con disco duro

Panasonic lanzará a mediados de año su primera serie de reproductores de DVD con disco duro, en una iniciativa tecnológica y comercial que, según analizan los expertos, podría ser el golpe de gracia definitivo para el VHS. Los nuevos equipos desarrollados por la compañía se llamarán DIGA y tendrán una capacidad de almacenamiento de información de hasta 120 gigabytes. Costarán unos 600 dólares. La compañía también anunció que lanzará cinco modelos —tres para Japón y otros dos para el resto del mundo— y dijo que respetará los códigos de área ya establecidos por los fabricantes. Se estima que para 2005 habrá más de 22 millones de DVD’s en todo el mundo.

A dieta para evitar cancer

Un estudio realizado con 900.000 personas durante 16 años demostró que reducir el peso puede prevenir una de cada seis muertes por cáncer en Estados Unidos. Investigadores de la Sociedad Americana de Cáncer evaluaron a casi un millón de personas que no tenían cáncer cuando se comenzó el estudio, en 1982 y concluyeron en que el exceso de peso puede ser el responsable del 14% de las muertes por cáncer en los hombres y del 20% entre las mujeres. El estudio fue publicado por el New England Journal of Medicine. En él se consideró "normal" —y por lo tanto sin sobrepeso— a las masas corporales de entre 18.5 y 24.9. En tanto, quienes tiene una masa de entre 25 y 29.9 están sobrepasados y quienes presentan un índice superior a 30 son considerados obesos. Estudio previos demostraron que el exceso de peso contribuye al desarrollo de cáncer de mama y útero, colon y recto, riñón, esófago y vesícula. También puede relacionarse con los cáncer de cérvix y ovarios, el mieloma múltiple, páncreas e hígado y, en los hombres, de estómago y próstata. Los investigadores no encontraron relación alguna con los casos de cáncer de cerebro, piel y vejiga.