American Airlines sigue luchando para evitar la bancarrota

Mientras American Airlines seguía luchando hoy para evitar la bancarrota, dos aerolíneas más pequeñas anunciaron resultados mixtos que muestran que el sector continúa en crisis.

Los sindicatos todavía están indignados con la dirigencia de la mayor aerolínea del mundo, un día después que su presidente ejecutivo, Don Carty, se disculpara inusitadamente en público por un error que cometió al no divulgar ciertas compensaciones a ejecutivos.

Pese a que Carty admitió el lunes haber cometido un error, los dirigentes sindicales estaban furiosos debido a que American no divulgó los fondos especiales que asignó a un plan de pensiones y bonos para ejecutivos aun en momentos en que los pilotos, mecánicos, asistentes de vuelo y otros empleados de la aerolínea aceptaban fuertes recortes salariales.

En un documento presentado la semana pasada ante los reguladores del mercado, la aerolínea dijo que había asignado fondos a un fideicomiso de pensiones que estaría garantizado para 45 ejecutivos aun en caso de que la empresa se declarara en bancarrota.

American además suministró bonos por permanencia en la compañía a algunos ejecutivos de alto rango de la empresa.

Algunas fuentes familiarizadas con la situación dijeron hoy que la junta directiva de AMR está dando a los ejecutivos de la empresa otra oportunidad para tratar de limar asperezas con los sindicatos, dos de los cuales han amenazado con realizar otra votación en cuanto a los paquetes de concesiones salariales que habían ratificado la semana pasada.

La junta luego evaluará el jueves si la empresa se declara en bancarrota o no, dijeron las fuentes.

"No me sorprendería verlos acogerse al (Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos) esta semana", dijo una fuente familiarizada con las finanzas de AMR, matriz de American Airlines.

La Asociación de Asistentes de Vuelo Profesionales y el Sindicato de Trabajadores del Transporte han convocado apresuradamente a sus directorios a reuniones para estudiar su respuesta a la controversia por las bonificaciones de los ejecutivos.

Las asistentes de vuelo, quienes la semana pasada pidieron una nueva votación sobre los acuerdos de concesiones salariales ya ratificados, están discutiendo los detalles de cómo realizar esa votación, dijo un portavoz del sindicato.

"El que Carty haya pedido perdón no cambia el hecho de que al no divulgar la información a la asociación de asistentes de vuelo sobre estos bonos y el fideicomiso de pensiones, la empresa cometió un incumplimiento material de su obligación de revelarnos toda la información relevante" dijo el presidente de la Asociación de Asistentes de Vuelo Profesionales, John Ward, en un mensaje después de que Carty hiciera sus declaraciones el lunes.

La junta de la Asociación de Pilotos Aliados es el único sindicato grande de American que no ha pedido una nueva votación sobre las concesiones, pero ahora también se reunirá y un portavoz del grupo ha dicho que una nueva votación es una de las opciones que están en discusión.

La semana pasada, los miembros de los sindicatos de trabajadores de American, empresa con sede en Fort Worth, Texas, aprobaron concesiones salariales por 1.800 millones de dólares para ayudar a la aerolínea a evitar la bancarrota.

El sindicato de pilotos dijo que la responsabilidad final para resolver el tema de los bonos de los ejecutivos claramente radica en la administración de AMR.

"Don Carty y su equipo de ejecutivos crearon el problema y ellos son realmente los que tienen que resolverlo", dijo el portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados, Andy Sizemore.

Las acciones de la matriz de American, AMR Corp., seguían cayendo esta tarde, y se negociaban con baja de un 10,4 por ciento, a 3,45 dólares en la Bolsa de Nueva York.

Entre tanto, AirTran Holdings Inc. revirtió la tendencia de pérdidas en la industria al registrar una modesta ganancia en el primer trimestre, de 2 millones de dólares, con lo que superó los pronósticos de beneficios por acción de los economistas de Wall Street, pese a lo que la empresa calificó de un "clima económico desafiante".

Las principales aerolíneas estadounidenses van en camino de tener 3.500 millones de dólares en pérdidas en el primer trimestre, debido a que la guera en Irak y el temor al mortal virus de neumonía conocido como Síndrome Respiratorio Agudo y Grave exacerbaron la caída en la demanda de viajes aéreos.

La situación financiera de las aerolíneas de Estados Unidos nunca ha sido tan mala como después de los ataques del 11 de septiembre del 2001, que desataron una crisis sin precedentes para las empresas del sector.

No obstante, AirTran, al igual que Southwest Airlines Inc., una pionera en las tarifas aéreas rebajadas, está manejando la mala situación mejor que la mayoría. El lunes Southwest también anunció una leve ganancia trimestral, de 24 millones de dólares.

"Seguimos creyendo que AirTran es una aerolínea de bajas tarifas bien manejada", dijo Gary Chase, analista de Lehman Brothers. AirTran, con sede en Orlando, Florida, sigue haciendo pedidos de aviones y expandiéndose.

Alaska Air Group Inc., con sede en Seattle, tuvo resultados trimestrales que estuvieron ligeramente por debajo de las expectativas de Wall Street. La empresa tuvo pérdidas de 56 millones de dólares, o 2,12 dólares por acción.

"Los resultados de Alaska Air fueron un poco decepcionantes, parece que en la parte norte de la costa oeste (de Estados Unidos) fueron afectados un poco más de lo que pensamos por la guerra", dijo el analista de aerolíneas Ray Neidl de la firma Blaylock & Partners. "Estábamos esperando una pérdida, pero esto es un poco más grande de lo que pronosticamos", añadió.

Las acciones de la mayoría de las aerolíneas se negociaban mixtas hoy, y el índice de las aerolíneas del American Stock Exchange subía un 0,71 por ciento, a 35,38 puntos. REUTERS