Continúa la búsqueda del tratamiento contra la neumonía atípica

Científicos en busca de una cura para la neumonía atípica, también conocida con la sigla SARS, han reducido su búsqueda a varias docenas de medicamentos que parecen tener las mejores posibilidades de detener el mortal virus respiratorio, pero han abandonado los planes de probar una de ellas en seres humanos.

La búsqueda urgente de algún producto eficaz, preferentemente un medicamento que se encuentre ya en el mercado o algo similar, recibió un impulso la semana pasada al elaborarse el mapa genético del virus, lo que da a los científicos varios blancos lógicos.

Aunque no pueden señalar cuándo encontrarán un medicamento, deberán saber pronto si dispondrán de una droga eficaz en los hospitales. Si ninguno promete resultados en las pruebas de las siguientes semanas, entonces tendría que crearse un tratamiento desde el principio, un proceso que podría tomar al menos cinco años.

Por ahora, el tratamiento se refiere a mantener a los pacientes aislados y tratar sus síntomas en tanto la infección se desarrolla.

El medicamento denominado ribavirin es usado por médicos en Hong Kong y Toronto, quienes están convencidos de que ayuda a muchos pacientes de SARS. Pero investigadores estadounidenses, quienes se han mantenido escépticos al respecto desde el principio, detuvieron sus planes de probar el medicamento en seres humanos.

La decisión fue tomada esta semana luego de pruebas en el Centro de Investigaciones Médicas del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos en el Fuerte Detrick, Maryland, donde no se encontró evidencia alguna de que el medicamento fuese eficaz contra el crecimiento del virus del SARS en cultivos de tejido.

La doctora Catherine Laughlin, jefa de virología del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que simplemente no había evidencias de que funcionara. "Tiene una importante toxicidad, y hay una gran posibilidad de que pueda hacer más mal que bien", dijo.

Los virus son más difíciles de matar que las bacterias y solamente tres docenas de medicamentos antivirales se encuentran disponibles en el mercado estadounidense. Ninguno de ellos está destinado de manera específica a los coronavirus, la familia que incluye al del SARS así como a los que producen el resfriado común.

Laughlin dijo que ribavirin es la única medicina que ha demostrado carecer de cualquier efecto contra el virus en las pruebas del ejército y los estudios medicamentos antivirales del mercado. Estos incluyen 16 medicamentos contra el SIDA, 13 contra el herpes y siete contra el virus de la influenza y otros. También serán probadas varias formas de interferón, los asesinos naturales de microorganismos dañinos al cuerpo humano. AP