Estos "garotos" no son ningunos Santos

IGNACIO QUARTINO

Es una máquina. El 70 por ciento de los pobladores que viven en la ciudad portuaria de Santos, se inflan el pecho de orgullo al decir que en una localidad de 800.000 habitantes, tienen al mejor equipo de Brasil.

El rival de Nacional del próximo miércoles es así. Es el mejor de todos en el país Norte. Es el actual campeón del fútbol brasileño y, si bien no está primero en el torneo local (está cuarto con ocho puntos), los cronistas de Folha de Sao Paulo dan fe que el pasado sábado, contra Flamengo, el equipo blanco se recuperó de la amnesia que sufrió en las últimas semanas, cuando los resultados y el promocionado fútbol eran puro cuento.

Pero volvieron los goles, los toques y el "jogo bonito" de este equipo conformado por pibes, en el triunfo ante Flamengo por 2 a 0. Se trata de un plantel de jóvenes, con un promedio de edad que no supera los 22 años (21.8), donde el mas viejo es Narciso con 29, mientras que el mas joven es el promocionado Diego con 18 años recién cumplidos.

HISTORIA. En la Copa Libertadores, que no participa desde la edición 1965, quiere volver a lo grande. Quiere participar y hacer el mismo ruido cuando irrumpió en los inicios de este certamen con el Santos de Pelé que se quedó con dos de las tres ediciones que disputó: la de 1962 y la de 1963.

Pasaron 28 años afuera de la Copa y, recién a finales de la década del 80’ volvieron a disputar un torneo internacional, cuando se creó la Supercopa en la que podían participar todos los campeones de la Libertadores. Pero en esos campeonatos no figuró ni a placeé. En el plano local, tampoco. Y se convirtió en una suerte de Racing de Argentina. Es decir, una institución grande, con historia, que con el tiempo fue acumulando más deudas que victorias.

Después de la gloriosa década del 60, hasta el "Brasileirao" obtenido el año pasado sólo se registran los campeonatos paulistas de 1968 y 1984. Nada más. Y eso que se trata del cuarto equipo más grande de San Pablo, detrás de Corinthians, Sao Paulo y Palmeiras, con ocho millores de hinchas en todo el territorio brasileño.

SUCESORES. Pero este club parece tocado por una varita mágica. Cuando ni el torcedor más fanático se imaginaba festejando un título, no llegó un salvador, llegaron dos.

Antes de que comenzara el 2002, los dirigentes de Santos se cansaron de contratar a fenómenos como Viola y, forzados por la crisis económica que vivía el club, apostaron a la cantera de juveniles. Claro, antes tocaron puertas en busca de alguien que pudiera tapar agujeros. Uno de ellos fue el propio Pelé, pero el astro, en vez de poner dinero, decidió entrenar algunos juveniles del club.

La idea fue buena, las enseñanzas, también. Los alumnos salieron buenos. Entre otros, estaban Robinho y Diego, un pardo y un flaquito que con 17 y 18 años se convirtieron en los cracks del Santos campeón del año pasado.

Pero el Santos que enfrentará Nacional no sólo se nutre de estos fenómenos. También está Ricardo Oliveira, la dupla atacante con Robinho. O William, un Sub 20 campeón Sudamericano, que es suplente en este equipo.

Así es el Santos, un equipo de niños, que en la Copa se quiere comer a otros niños, pero crudos.

Alberto Oliveira es el goleador de Santos en la Copa Libertadores. Lleva cinco tantos convertidos y está segundo en la tabla de goleadores, a uno de Robson del Paysandu que tiene 6.

Oliveira es el compañero de ataque de Robinho. Tiene 22 años y se incorporó este año proveniente del Portuguesa. A diferencia del nuevo astro brasileño, Oliveira es un jugador más corpulento y menos exquisito que el nuevo astro, pero tiene el arco entre ceja y ceja.

En los últimos días, el delantero fue centro de una polémica que se originó entre los dirigentes y el plantel, cuando el grupo se enteró que Oliveira, además de percibir un sueldo por mes, cobraba por gol convertido. La polémica tuvo su final cuando el jugador manifestó que el acuerdo entre él y los dirigentes era un premio "extra" por si se convertía en goleador del torneo local. Pero nadie quedó convencido.

LLEGADA El plantel de Santos arribará a Montevideo sobre las 0.15 de la madrugada de mañana. Hoy, el técnico Emerson Leao realizará el último entrenamiento de cara al partido con Nacional, donde confirmará al equipo titular.

ALTERNATIVA Santos jugará en Montevideo con la camiseta de alternativa de bastones verticales blanco y negro.

EXTRANJEROS Como todo conjunto brasileño, Santos no se destacó por contratar a muchos jugadores extranjeros. A finales de la década del 90’ y principios de 2000 llegó el argentino ex Racing, Carlos Galván, y los colombianos Fredy Rincón y Víctor Hugo Aristizábal.

URUGUAYOS Dos ex Nacional, Hugo De León y el arquero Rodolfo Rodríguez fueron los uruguayos que jugaron en el Santos. De León integró el plantel que se coronó campeón paulista en 1984, es decir, el último título que logró Santos antes de ser campeón en el 2002.