Se rinden últimos bastiones en Irak

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BAGDAD | AP

Mosul, la ciudad más grande del norte de Irak, se rindió ayer a la coalición y sólo quedó Tikrit, el pueblo natal de Saddam Hussein, como último baluarte importante de su régimen.

La rendición de Mosul se produjo al día siguiente de que fuerzas kurdas y soldados estadounidenses entraran sin resistencia en Kirkuk, otra importante ciudad y bastión petrolero del norte de Irak.

En un paso previo a la declaración formal de victoria, el comandante de las fuerzas estadounidenses, general Tommy Franks, dijo a su tropa que "el régimen de Saddam ha terminado".

En la Casa Blanca, el vocero Ari Fleicher precisó: "El régimen ha caído".

Mosul, la tercera ciudad del país, cayó sin derramamiento de sangre. Fuerzas especiales estadounidenses y sus aliados kurdos llegaron en camiones y camionetas, pero no quedaban efectivos iraquíes en el lugar.

"Les ofrecimos la capitulación, pero... el ejército iraquí se evaporó, de manera que no hubo capitulación formal ni cese de fuego", dijo el teniente coronel Robert Waltemeyer en conferencia de prensa en Mosul. "Tal vez se disolvieron en la población".

Horas antes, el vocero del Comando Central en Qatar, Frank Thorp, había dicho que el 5to Cuerpo del ejército iraquí alrededor de Mosul aceptó deponer las armas. Esto fue rectificado y aclarado luego por Waltemeyer, comandante de una unidad de las fuerzas especiales en el norte de Irak.

SAQUEOS. Los saqueos y festejos se extendieron rápidamente por Mosul. Algunos vecinos se llevaban fajos de billetes del Banco Central, tomado por asalto; otros, posiblemente combatientes irregulares vestidos de civil, disparaban a los automóviles y robaban ambulancias de un hospital para intentar huir.

La biblioteca de la Universidad de Mosul también fue saqueada, a pesar de las exhortaciones emitidas desde los minaretes de las mezquitas para que la gente dejara de destruir su ciudad, informó la televisora Al-Yazeera.

Alarmados por el movimiento que realizan las fuerzas kurdas en las ciudades clave del norte de Irak, los líderes turcos reavivaron los posibles planes para fortalecer la presencia militar de Turquía en la zona.

En Mosul, dos tercios de la población es árabe. Los Kurdos constituyen la minoría étnica más numerosa, y también hay habitantes de etnia turca.

LIBErTADORES. Haya o no combate allí o en otra parte, el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld dijo que la mayoría de los iraquíes "reciben con júbilo a las fuerzas estadounidenses y británicas, viendo en ellas a libertadores, no invasores ni ocupantes".

Todavía se desconoce el paradero de Saddam, así como el de sus hijos y el de otros dirigentes principales del régimen que dominó el país durante casi un cuarto de siglo.

A pesar de una seguidilla de avances en el campo de batalla y el anuncio de que algunas fuerzas británicas de mar y aire volverían pronto a su país, la Casa Blanca y el mando militar dijeron que la guerra no había terminado.

"Quedan combates de sobra", dijo el teniente general William S. Wallace. En Bagdad, dijo, el problema son "los chiflados que actúan y combaten según las últimas órdenes que recibieron. No saben qué sucede o se sienten obligados a seguir combatiendo".

En el curso de la jornada, aviones norteamericanos lanzaron seis bombas sobre un edificio de la inteligencia en Ramadi, 90 kilómetros al oeste de Bagdad, poco antes del amanecer. Fuentes militares dijeron que Brazan Ibrahim al-Tikrit, hermanastro y asesor de Saddam, aparentemente se encontraba en el interior.

Hacia el oeste, fuerzas especiales estadounidenses instalaron retenes en los cruces de la frontera con Siria con la orden de impedir la fuga de jerarcas del régimen.

Las fuerzas leales a Saddam Hussein en Al Qaim, ciudad limítrofe con Siria, mostraron su voluntad de rendirse, anunció el jefe del Estado Mayor estadounidense, el general Richard Myers, en una rueda de prensa en el Pentágono.

El general Tommy Franks, jefe del Comando Central de Estados Unidos, expresó ayer su opinión sobre la suerte de Saddam Hussein y de sus hijos: "Están muertos o huyen como almas que lleva el diablo. Ese es el caso con los líderes del régimen de Irak", dijo Franks a la prensa.

- CUMBRE. El presidente ruso Vladimir Putin, el mandatario francés Jacques Chirac y el canciller alemán Gerhard Schroeder —los tres países que se destacaron por su oposición a la guerra— se reunieron ayer en San Petersburgo y dijeron que la ONU debería encabezar el proceso de reconstrucción del Irak de posguerra.

- REPLICA. El secretario de Estado estadounidense Colin Powell rechazó el llamado ruso, francés y alemán, pero reafirmó de todos modos que la ONU tendría un papel "vital" a jugar en la reconstrucción de Irak, pero "esencialmente en lo humanitario".

- GOBIERNO. El enviado estadounidense Zalmay Jalilzad, quien fue determinante en la serie de conferencias que produjeron el gobierno interino postalibán en Afganistán, se reunirá la próxima semana con representantes de la oposición iraquí en un paso hacia la formación de un gobierno que tomaría el poder luego de un período de administración interina estadounidense.

- BLOQUEO. Liechtenstein anunció el bloqueo de las cuentas que el depuesto presidente iraquí Saddam Hussein y los miembros de su régimen puedan tener en el pequeño principado. Suiza había anunciado la semana pasada una medida similar. El embargo de las Naciones Unidas prohíbe toda transacción financiera con Irak.