BAGDAD | AP
Mosul, la ciudad más grande del norte de Irak, se
rindió ayer a la coalición y sólo quedó Tikrit, el pueblo
natal de Saddam Hussein, como último baluarte
importante de su régimen.
La rendición de Mosul se produjo al día siguiente de
que fuerzas kurdas y soldados estadounidenses
entraran sin resistencia en Kirkuk, otra importante
ciudad y bastión petrolero del norte de Irak.
En un paso previo a la declaración formal de victoria, el
comandante de las fuerzas estadounidenses, general
Tommy Franks, dijo a su tropa que "el régimen de
Saddam ha terminado".
En la Casa Blanca, el vocero Ari Fleicher precisó: "El
régimen ha caído".
Mosul, la tercera ciudad del país, cayó sin
derramamiento de sangre. Fuerzas especiales
estadounidenses y sus aliados kurdos llegaron en
camiones y camionetas, pero no quedaban efectivos
iraquíes en el lugar.
"Les ofrecimos la capitulación, pero... el ejército iraquí
se evaporó, de manera que no hubo capitulación
formal ni cese de fuego", dijo el teniente coronel Robert
Waltemeyer en conferencia de prensa en Mosul. "Tal
vez se disolvieron en la población".
Horas antes, el vocero del Comando Central en Qatar,
Frank Thorp, había dicho que el 5to Cuerpo del ejército
iraquí alrededor de Mosul aceptó deponer las armas.
Esto fue rectificado y aclarado luego por Waltemeyer,
comandante de una unidad de las fuerzas especiales
en el norte de Irak.
SAQUEOS. Los saqueos y festejos se extendieron
rápidamente por Mosul. Algunos vecinos se llevaban
fajos de billetes del Banco Central, tomado por asalto;
otros, posiblemente combatientes irregulares vestidos
de civil, disparaban a los automóviles y robaban
ambulancias de un hospital para intentar huir.
La biblioteca de la Universidad de Mosul también fue
saqueada, a pesar de las exhortaciones emitidas
desde los minaretes de las mezquitas para que la
gente dejara de destruir su ciudad, informó la
televisora Al-Yazeera.
Alarmados por el movimiento que realizan las fuerzas
kurdas en las ciudades clave del norte de Irak, los
líderes turcos reavivaron los posibles planes para
fortalecer la presencia militar de Turquía en la zona.
En Mosul, dos tercios de la población es árabe. Los
Kurdos constituyen la minoría étnica más numerosa, y
también hay habitantes de etnia turca.
LIBErTADORES. Haya o no combate allí o en otra parte,
el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld dijo que
la mayoría de los iraquíes "reciben con júbilo a las
fuerzas estadounidenses y británicas, viendo en ellas
a libertadores, no invasores ni ocupantes".
Todavía se desconoce el paradero de Saddam, así
como el de sus hijos y el de otros dirigentes
principales del régimen que dominó el país durante
casi un cuarto de siglo.
A pesar de una seguidilla de avances en el campo de
batalla y el anuncio de que algunas fuerzas británicas
de mar y aire volverían pronto a su país, la Casa
Blanca y el mando militar dijeron que la guerra no
había terminado.
"Quedan combates de sobra", dijo el teniente general
William S. Wallace. En Bagdad, dijo, el problema son
"los chiflados que actúan y combaten según las
últimas órdenes que recibieron. No saben qué sucede
o se sienten obligados a seguir combatiendo".
En el curso de la jornada, aviones norteamericanos
lanzaron seis bombas sobre un edificio de la
inteligencia en Ramadi, 90 kilómetros al oeste de
Bagdad, poco antes del amanecer. Fuentes militares
dijeron que Brazan Ibrahim al-Tikrit, hermanastro y
asesor de Saddam, aparentemente se encontraba en
el interior.
Hacia el oeste, fuerzas especiales estadounidenses
instalaron retenes en los cruces de la frontera con Siria
con la orden de impedir la fuga de jerarcas del
régimen.
Las fuerzas leales a Saddam Hussein en Al Qaim,
ciudad limítrofe con Siria, mostraron su voluntad de
rendirse, anunció el jefe del Estado Mayor
estadounidense, el general Richard Myers, en una
rueda de prensa en el Pentágono.
¿Viven?
El general Tommy Franks, jefe del Comando Central
de Estados Unidos, expresó ayer su opinión sobre la
suerte de Saddam Hussein y de sus hijos: "Están
muertos o huyen como almas que lleva el diablo. Ese
es el caso con los líderes del régimen de Irak", dijo
Franks a la prensa.
Otros hechos
sobresalientes
- CUMBRE. El presidente ruso Vladimir Putin, el
mandatario francés Jacques Chirac y el canciller
alemán Gerhard Schroeder —los tres países que se
destacaron por su oposición a la guerra— se
reunieron ayer en San Petersburgo y dijeron que la
ONU debería encabezar el proceso de reconstrucción
del Irak de posguerra.
- REPLICA. El secretario de Estado estadounidense
Colin Powell rechazó el llamado ruso, francés y
alemán, pero reafirmó de todos modos que la ONU
tendría un papel "vital" a jugar en la reconstrucción de
Irak, pero "esencialmente en lo humanitario".
- GOBIERNO. El enviado estadounidense Zalmay
Jalilzad, quien fue determinante en la serie de
conferencias que produjeron el gobierno interino
postalibán en Afganistán, se reunirá la próxima
semana con representantes de la oposición iraquí en
un paso hacia la formación de un gobierno que
tomaría el poder luego de un período de
administración interina estadounidense.
- BLOQUEO. Liechtenstein anunció el bloqueo de las
cuentas que el depuesto presidente iraquí Saddam
Hussein y los miembros de su régimen puedan tener
en el pequeño principado. Suiza había anunciado la
semana pasada una medida similar. El embargo de
las Naciones Unidas prohíbe toda transacción
financiera con Irak.
ENTRADA TRIUNFAL. Combatientes kurdos arriban en camiones a Mosul, la ciudad que presentó mayor resistencia y que se rindió ayer Foto(AP)