La recaudación fue mayor a la prevista en los nuevos peajes

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A una semana de que comenzaran a funcionar los ocho nuevos peajes creados como consecuencia del comienzo de la megaconcesión de obras viales, el Ministerio de Transporte y Obras Públicas sostiene que su puesta en marcha no supuso un impacto negativo sobre el nivel de tránsito y que muchos usuarios han protestado contra los nuevos puestos de cobro por desconocimiento de las bonificaciones existentes.

"La recaudación en los nuevos peajes ha sido medianamente superior a lo esperado aunque esto no implica negar que pueda haberse producido desvío de tránsito", dijo a El País el subsecretario de Transporte y Obras Públicas, Juan Luis Aguerre.

"Mucha gente desconoce las bonificaciones. Tiene escasa información, posiblemente por culpa nuestra, y cuando la tiene nota que son importantes los descuentos", dijo Aguerre, haciendo referencia a que las personas que viven a menos de 10 kilómetros de los lugares de pago pagan el 20% de la tarifa y quienes lo hacen a una distancia de 10 a 20 kilómetros abonan el 40%.

PROTESTAS. En Paso de los Toros, que junto a la localidad vecina de Pueblo Centenario suma alrededor de 20.000 habitantes, muchos no están convencidos y no entienden que deban pagar por ir a hacer un trámite o por llevar sus niños a la escuela. Laudemiro Lión Cuña, presidente de la Federación Uruguaya de Pymes y empresario de la ciudad isabelina, informó a El País que distintas organizaciones de la localidad juntarán firmas que entregarán al ministro de Transporte, Lucio Cáceres, contra el peaje ubicado sobre la ruta 5 en Pueblo Centenario, al otro lado del río Negro, frente a Paso de los Toros.

El próximo martes se realizará otra marcha contra el peaje porque, explicó, "hay gente que tendría que pasar 8 veces por día por lo que nosotros pedimos la eliminación del peaje o la exoneración total de los vehículos con matrícula de Paso de los Toros", señaló.

El ministro Cáceres, por su lado, defiende los nuevos peajes con el argumento de que son imprescindibles para financiar la megaconcesión que apunta a preservar el patrimonio vial en un momento de serios problemas fiscales y ha dicho estar dispuesto a pagar el costo político que ellos le generen. Los nuevos lugares de recaudación funcionarán durante, por lo menos, los próximos 15 años.

El director de Vialidad, Juan Echeverz, admite que "si el ministerio dispusiera de los niveles presupuestales que tenía, por ejemplo, en los años 1998 o 1999, quizás no estaríamos hablando de todo esto y hubiéramos seguido desarrollando las inversiones a través del presupuesto, como fue tradicional".

CONCESION. Por este motivo, se concesionarán durante 15 años 1.272 kilómetros de carretera y 2.904 metros de puentes en los cuales se realizarán inversiones por U$S 450 millones durante el plazo de concesión que serán financiadas en un 60% por los usuarios y en un 40% por el Estado. Las obras abarcarán distintos tramos de las rutas 1, 2, 3, 5, 8, 9, 11 e Interbalnearia. El ministerio considera que solamente en los primeros tres años se concretarán inversiones por alrededor de U$S 140 millones.

Resulta difícil determinar hasta qué punto los peajes inciden sobre el tráfico pero los datos de que dispone Consorcio del Este indican que muchos automovilistas están dispuestos a manejar un poco más para ahorrarse $ 85 cuando van hacia el Este.

La caída en el pasaje de autos por el peaje del arroyo Pando en esta temporada veraniega es notoriamente más marcada que la verificada por el puesto del arroyo Solís Grande. Entre el pasado 1º de enero y el 23 de ese mes por Pando pasaron un 36,4% menos de autos (232.061 en total) que en el mismo lapso de 2001 en tanto que por Solís lo hicieron un 13,5% menos (151.866).

Esto hace suponer que muchos conductores ingresan a la Interbalnearia en las cercanías de Salinas al Este del arroyo Pando para evitar el peaje allí ubicado, dijo a El País el gerente de operaciones de Consorcio del Este, Ariel Pioli. Esta situación es sumamente difícil de revertir y el Consorcio no tiene pensado dar ningún paso en ese sentido, reconoció.

OBRAS. Pioli reivindicó lo realizado por los concesionarios señalando que ya están terminadas todas las obras comprometidas y destacó en particular la inauguración del "intercambiador" en Portezuelo en diciembre de 2001 que prácticamente suprimió los accidentes en ese punto. "La doble vía, realizada por el instrumento de la concesión, agregó seguridad y agilidad al tránsito.