SEMANA DEL HÍGADO

En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, que se celebra cada 28 de julio, y la Semana del Hígado, se lleva adelante una campaña para la erradicación de la hepatitis C, una de las enfermedades que causa mayor cantidad de muertes en el mundo.

En plena pandemia del COVID-19, los integrantes de la Asociación Comunidad Hepatitis C del Uruguay (ACHCU) sostienen que la hepatitis también es una pandemia y hay que prestarle atención porque mata a miles de personas cada día. El virus de la hepatitis C es, junto al alcohol, la principal causa de hepatopatía crónica en el mundo occidental.

Es una epidemia silenciosa: hay más de 180 millones de infectados en el mundo, pero según datos que maneja la Organización Mundial de la Salud (OMS), nueve de cada 10 individuos no saben que están enfermos.

En Uruguay, la ACHCU trabaja todo el año para visibilizar la enfermedad, con una labor que se realiza en tres grandes líneas: el objetivo es que los pacientes tengan acceso a los medicamentos necesarios, que se prospere en los diagnósticos y que se apueste en la detección.

La hepatitis viral es una inflamación del hígado causada por uno de los cinco virus de la hepatitis, llamados tipo A, B, C, D y E. La que más muertes causa en la actualidad en el mundo es la hepatitis C.

Marcelo Valverde, subjefe del servicio de Hepatología del Hospital Central de las Fuerzas Armadas, explicó por qué: el gran problema con este tipo de hepatitis es que a veces se cursa durante muchos años de forma asintomática. “Hasta hace 15 o 20 años se decía que la hepatitis más común, la que tuvieron nuestros padres o abuelos de niños, era la hepatitis A. Pero desde hace unos 15 años hay vacunación universal contra el virus A y ha hecho que sea una enfermedad que prácticamente está en extinción. Era una hepatitis aguda: venía y se iba, no te dejaba ninguna secuela. Lo mismo ocurre con la hepatitis E, que salvo que tengas alguna condición de salud como, por ejemplo, ser inmunodeprimido o estar embarazada”, señaló el profesional a El País.

Valverde sostuvo que la hepatitis C es la que tiene más mortalidad porque la mayoría de los pacientes puede evolucionar a la cronicidad sin síntomas: estos pueden llegar a una hepatitis crónica. “Los síntomas pueden empezar a los 20 o 30 años de su evolución, porque ya hay una cirrosiso un cáncer de hígado”, explicó.

Por eso, el médico sostiene que es importante promover la detección precoz: “Si se logra diagnosticar al paciente cuando todavía no llegó al estadio de cirrosis, y se lo trata, como los tratamientos hoy en día son curativos, en pocos meses tiene más de un 90% de chances de curación. Así, se puede evitar que el paciente llegue a la cirrosis y, por lo tanto, se puede evitar trasplante o la muerte “, dijo. La cirrosis es el resultado final de daño crónico hepático causado por una enfermedad prolongada del hígado por infección por hepatitis B o hepatitis C, alcoholismo o acumulación de grasa en el hígado cuya causa no es el exceso de consumo de alcohol.

Valverde detalló que, en cambio, con la hepatitis B, también bastante común, sucede que la mayoría de las personas que la tiene se cura y no evoluciona a la cronicidad. Con una detección precoz se favorece al paciente, pero también al sistema de salud: “Invertir ahora con dos tratamientos con medicamentos y evitar que el día de mañana se requiera un transplante es un ahorro notorio”, señaló el médico.

Según la OMS en el mundo hay cerca de 325 millones de personas padecen una infección crónica por el virus de la hepatitis B o de la hepatitis C.

Un informe de 2017 reveló que la gran mayoría de los afectados no tiene acceso a las pruebas de detección y los tratamientos que podrían salvarles la vida. Eso significa que millones de personas corren el riesgo de que la infección que sufren evolucione lentamente hacia la insuficiencia hepática crónica, el cáncer y la muerte.

Los virus de la hepatitis B y C se propagan a través del contacto con la sangre o con los fluidos corporales de una persona que tenga el virus a otra.
Las medidas de prevención para las hepatitis virales, la B y la C, fundamentalmente, se basan en tener cuidado de no tener contacto con fluidos, sangre o secreciones de otros pacientes, explicó Valverde. La hepatitis B, añadió, tiene mucha más relación con la transmisión sexual, si bien también hay otras formas de contagiarse.

Por eso es clave, entre otras cosas, darse las vacunas que estén disponibles (A y B), usar preservativo en las relaciones sexuales, no compartir jeringas o agujas y al hacerse tatuajes o perforaciones en el cuerpo asegurarse de que sean materiales estériles.