La NASA difundió imágenes por primera vez de lo que llamó "un cielo alienígena"

ESPACIO

El New Horizons de la NASAviajó tan lejos en el espacio que por primera vez, una nave espacial logró capturar y enviar imágenes del cielo desde puntos tan lejanos que develó que algunas estrellas parecen estar en lugares diferentes de las que veríamos desde la Tierra.

La NASA informó que a más de cuatro mil millones de millas de la Tierra el New Horizons "convirtió su cámara telescópica de largo alcance en un par de las estrellas 'más cercanas', Proxima Centauri y Wolf 359, mostrando cómo aparecen en diferentes lugares de lo que vemos desde la Tierra. Los científicos han usado durante mucho tiempo este 'efecto de paralaje' - cómo parece que una estrella se desplaza contra su fondo cuando se ve desde diferentes lugares - para medir distancias a las estrellas".

"Es justo decir que New Horizons está mirando un cielo alienígena, a diferencia de lo que vemos desde la Tierra", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Y eso nos ha permitido hacer algo que nunca antes se había logrado: ver las estrellas más cercanas visiblemente desplazadas en el cielo desde las posiciones que las vemos en la Tierra".

"Ningún ojo humano puede detectar estos cambios", agregó Stern. Pese a ello, la NASA dijo que una forma fácil de ver el "paralaje" es colocar un dedo con el brazo extendido y verlo saltar de un lado a otro cuando lo ve sucesivamente con cada ojo. "Del mismo modo, a medida que la Tierra gira alrededor del Sol, las estrellas cambian de posición. Pero debido a que incluso las estrellas más cercanas están cientos de miles de veces más lejos que el diámetro de la órbita de la Tierra, los cambios de paralaje son pequeños y solo se pueden medir con instrumentación precisa", explicó la NASA.

Las imagenes del New Horizons fueron tomadas entre el 22 y el 23 de abril y si se combinan con las sacadas por telescopios en la Tierra en las mismas fechas se observa, según la NASA, el cambio de paralaje. "La combinación produce una vista en 3D de las estrellas "flotando" frente a sus campos de estrellas de fondo".

"El experimento New Horizons proporciona la línea de base de paralaje más grande jamás creada, más de 4 mil millones de millas, y es la primera demostración de un paralaje estelar fácilmente observable", dijo Tod Lauer, miembro del equipo científico de New Horizons de National Optical- Laboratorio de investigación de astronomía infrarroja que coordinó la demostración de paralaje.

"La nave espacial New Horizons es realmente una misión primordial, y esta demostración de paralaje estelar no es diferente", dijo Kenneth Hansen, científico del programa New Horizons en la sede de la NASA en Washington. "La nave espacial New Horizons continúa alejándose de la Tierra hacia el espacio interestelar y continúa devolviendo datos nuevos y emocionantes para la ciencia planetaria".

Lauer, el científico adjunto del proyecto New Horizons John Spencer, de SwRI, y el colaborador del equipo científico, astrofísico, guitarrista de Queen y entusiasta de las imágenes estéreo Brian May crearon las imágenes que muestran el efecto de la gran distancia entre la Tierra y las dos estrellas cercanas.

"Se podría argumentar que en la astroestereoscopía, imágenes en 3D de objetos astronómicos, el equipo de New Horizons de la NASA ya lidera el campo, ya que ha entregado imágenes estereoscópicas asombrosas de Plutón y el objeto remoto del Cinturón de Kuiper Arrokoth", dijo May. “Pero el último experimento estereoscópico de New Horizons rompe todos los récords. ¡Estas fotografías de Proxima Centauri y Wolf 359, estrellas conocidas tanto por los astrónomos aficionados como por los aficionados a la ciencia ficción, emplean la mayor distancia entre puntos de vista jamás alcanzada en 180 años de estereoscopía!", agregó. 

Las imágenes complementarias de Proxima Centauri y Wolf 359 se obtuvieron gracias al Observatorio Las Cumbres, operando un telescopio remoto en el Observatorio Siding Spring en Australia, y los astrónomos John Kielkopf, Universidad de Louisville, y Karen Collins, Harvard y el Centro Smithsonian de Astrofísica, operando un telescopio remoto en el monte. Observatorio Lemmon en Arizona.

"Las comunidades de astronomía profesionales y aficionados habían estado esperando para probar esto, y estaban muy emocionadas de hacer un poco de historia de exploración espacial", dijo Lauer. "Las imágenes recopiladas en la Tierra cuando New Horizons estaba observando a Proxima Centauri y Wolf 359 realmente excedieron mis expectativas".