Este invierno dio una pista de que la primavera puede ser complicada. El servicio meteorológico brasileño Metsul informó a fines de julio que en la provincia argentina Tierra del Fuego se pudo observar nubes estratosféricas polares en el cielo y, aunque es un fenómeno “muy atractivo” contiene “una amenaza al medio ambiente”.

¿Qué esconden estas nubes en sus colores perlados y su iridiscencia? Para empezar hay que explicar que durante el invierno de las regiones polares o en regiones de latitudes altas y montañosas se forman nubes en la estratósfera, que es la región de la atmósfera situada a unos 10-40 kilómetros de la superficie terrestre aproximadamente. Estas nubes son muy llamativas por su aspecto perlado y su colorido y se localizan a unos 15-30 kilómetros de altura cuando en la estratósfera baja la temperatura a unos 70°C bajo cero o aún más.

Así explicó Frins: “Las nubes estratosféricas consisten básicamente en cristales, que contienen principalmente agua y ácido nítrico y trazas de ácido sulfúrico y clorhídrico, así como aerosoles que son las partículas sobre las que condensa el vapor de agua y forman las nubes. Estas nubes juegan un rol muy importante en la destrucción del ozono estratosférico, ya que, con el advenimiento de la primavera y el verano, la radiación solar aumenta y suministra la energía necesaria para que se produzcan una serie de reacciones químicas sobre la superficie de las partículas (aerosoles), transformando sustancias químicamente inactivas en altamente reactivas con el ozono, destruyendo la molécula”.

En síntesis, estas nubes actúan como superficies en las que las formas benignas del cloro se transforman en formas más reactivas, las que destruyen el ozono por catálisis. Por otro lado, la formación de nubes elimina el ácido nítrico gaseoso de la estratosfera, cuya presencia podría detener la pérdida de ozono al reformar las formas benignas de cloro.