Alex, el científico que recorre Uruguay en bicicleta enseñando de una manera distinta

CIENCIA

Alejandro Marín Menéndez es un científico español del Instituto Sanger (Inglaterra) que esta semana llegó a Uruguay con un particular proyecto.

Alex, como todos lo llaman, tiene 39 años, es veterinario, tiene un máster en Bioquímica, otro en Educación y un doctorado en Microbiología. Trabajó en el área de neurociencia, nanopartículas y células madres tumorales, dedicando gran parte de su carrera a buscar formas de combatir la malaria.

Además de su extenso currículum, lo que lo distingue de otros científicos es que realiza un proyecto de divulgación en el que recorre diferentes ciudades en bicicleta y visita liceos para enseñar lo que hace en su laboratorio. El proyecto se llama Scicling.

Durante su estadía en Uruguay, que será de tres semanas, recorrerá unos 600 kilómetros e invitado por el Consejo de Educación Secundaria visitará 20 liceos de seis departamentos.

El pasado martes brindó una charla en el Instituto Pasteur y posteriormente comenzó su recorrida hacia el este: pasó por liceos de Canelones y Maldonado; luego irá a Lavalleja y desde allí llegará a San José, Colonia y volverá a la capital.

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Siempre anduvo en bicicleta y desde adolescente supo que quería estudiar algo que le permitiera trabajar en un laboratorio. Con el tiempo sus dos pasiones se unieron y en febrero de 2018 nació Scicling.

u201cUn día me desperté con una idea muy clara. Quería llevar ciencia de manera sencilla y en bicicleta a todos los países de habla hispanau201d, contó Alex a El País. Buscó la forma, pidió ayuda económica y la recibió de la organización International Mentoring Foundation for the Advancement of Higher Education (IMFAHE). Obtuvo para los gastos de alojamiento y alimentación para sus días en Uruguay y el Instituto Sanger le pagó los pasajes.

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Eligió Uruguay por varias razones. u201cLa educación es universal y gratuita, lo que puede llevar a que la educación pública se beneficie con este proyecto, ya que se puede llegar a mucha genteu201d, sostuvo. Además, señaló que u201cel entramado de carreteras es bastante adecuado para andar en biciu201d. También dijo que le pareció positivo el hecho de que una sola persona en tres semanas pueda tener un impacto casi a nivel nacional.

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 u201cQue te guste un proyecto y tengas ganas de hacerlo influye en cómo lo impartes. Si tuviera que tomar autobuses para ir a dar las charlas, creo que tendría un impacto no tan positivou201d, aseguró Alex.

El científico resaltó que, además, el hecho de llegar pedaleando u201cayuda a acercar la figura del científico a los alumnos, ya que lo ven como alguien que viene sudando, que se tiene que cambiar y está cansadou201d. Y añadió: u201cLa bicicleta sirve para romper con esa imagen del científico como alguien que solo está en el laboratorio y mezcla cosasu201d.

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Su entorno siempre lo apoyó, pero cuando recién contaba su idea, el comentario era que estaba u201clocou201d. Igual decían que si alguien podía hacerlo, era él: u201cSoy una persona que vive con muy poco, flexible y el proyecto necesita esou201d.

Lo otros que le decían era que u201chabía conseguido financiación ´para ir a andar en bicicleta por Uruguay´, que me estaban ´pagando vacaciones´u201d, agregó. Pero dijo: u201cSi te levantas todos los días a las 7 AM aunque haya niebla, viento o llueva, a hacer 20 kilómetros en bici, ponerte delante de 30 estudiantes, hablar, otra vez hacer 15 kilómetros en bici, hablar tres horas con otros estudiantes, hacer 15 kilómetros para buscar alojamiento... es lo que hago y me encanta, pero no son vacacionesu201d.

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De adolescente jugaba al fútbol y cuando tenía 17 años le ofrecieron hacer una prueba para uno de los equipos más importantes de Madrid, el Rayo Vallecano: u201cMis padres me dijeron que, si quería dejar un año los estudios, que los dejara para probar la carrera futbolística, pero yo decidí estudiaru201d, contó.

Esta historia forma parte de lo que cuenta a los estudiantes en sus charlas. Alex comienza preguntando cuántos de los que están ahí quieren dedicarse a la ciencia, cómo piensan que la misma afecta su vida y, poco a poco, encamina la conversación hacia el ADN, que es el foco de su trabajo.

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u201cHacemos una extracción de ADN de frutillas, con detergente, agua, sal y vodka, para que lo vean físicamente y desmitificarlo un poco. Hablamos de cómo lo utilizamos en el instituto para estudiar la malariau201d, agregó.

Cuando termine su estadía en Uruguay, Alex volverá al laboratorio, pero su plan es seguir recorriendo lugares. Hay posibilidad de que los próximos destinos sean Inglaterra o Francia, aunque tiene una meta que quiere cumplir: llegar a más estudiantes de Latinoamérica con la ciencia y su bicicleta.