Los 80 años del roedor más famoso del mundo

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GUILLERMO ZAPIOLA

Quién iba a decir que el Ratón Mickey llegaría a ser un exitoso octogenario, y seguiría teniendo un aspecto sorprendentemente joven. La más célebre creación de Walt Disney cumplió ayer ochenta años.

En efecto, el 18 de noviembre de 1928 se estrenaba en Nueva York Steamboat Willie, el primer corto animado de Mickey que llegó a las pantallas cinematográficas. No fue el primero en dibujarse, sin embargo: el equipo de Disney había confeccionados otros dos cortos con el personaje, Plane Crazy y Gallopin Gaucho, que se estrenaron después.

En realidad, Disney y el dibujante Ub Iwerks habían creado un poco antes un antecedente de Mickey, el ratón Mortimer, más alto y de aspecto más "ratonil", pero el modelo original fue archivado cuando surgió el dibujo que se impondría después. El nombre de Mickey fue propuesto por la esposa de Disney y éste aportó la voz del personaje en sus primeros cortos.

Con el paso del tiempo, la apariencia de Mickey sufriría algunas modificaciones. Adquirió un aspecto más redondeado, su rostro al principio blanco se volvió más rosáceo. Pero, sobre todo, se advirtieron cambios en su carácter.

El Mickey inicial era un joven enérgico que intentaba abrirse paso en un mundo competitivo, como el joven Disney lo estaba haciendo en el mundo del cine. Desempeñó en la pantalla toda clase de oficios, desde marino a tallerista, y vivió una vida paralela en el cómic. En tiempos de la Gran Depresión, cuando las historietas de Disney eran guionadas por gente de izquierda que se permitía algunas puntas de sátira y crítica social, llegó a ser incluso un valiente periodista que combaría la corrupción política y policial.

Sin embargo, el tiempo no pasa en vano. Disney se convertiría en un empresario exitoso, y su personaje más representativo acompañó su proceso de aburguesamiento. Tras la Segunda Guerra Mundial, el ratón más famoso del mundo había adquirido también un aire de tipo exitoso (en 1932 había ganado su primer Oscar) y eso lo volvió inevitablemente un individuo más conformista y conservador. Ya había incursionado incluso en el mundo de la Alta Cultura, asomando como estrella invitada en el experimento cinematográfico/musical de Fantasía, donde protagonizó el episodio de El aprendiz de brujo y llegó a estrecharle la mano a Leopoldo Stokowski.

Como todos los pioneros, Mickey terminó siendo superado por sus descendientes: personajes posteriores de Disney como el pato Donald o Goofy, que fueron al principio figuras secundarias en cortos de Mickey exhibirían rasgos (las rabietas del primero, la desarmante ingenuidad del segundo) con los que el más "plano" ratón no podía competir. De todos modos se las arregló para continuar una carrera televisiva que ha proseguido hasta hoy.

"Steamboat Willie" no fue solamente la presentación en sociedad de Mickey, sino también el primer corto de animación con sonido que tuvo una repercusión importante. En ese terreno no constituyó, sin embargo, una novedad absoluta. Antes, los estudios Fleischer habían presentado ya algunas animaciones sonoras, usando el sistema De Forest, a mediados de los años 1920. Sin embargo, la popularidad adquirida rápidamente por Steamboat Willie terminó sumiendo en el olvido a aquellos antecedentes.

Aún se discute quién compuso la música para el corto: ha sido atribuida diversamente a Wilfred Jackson, Carl Stalling y Bert Lewis, pero no hay ninguna conclusión definitiva. Las voces de Mickey y su novia Minnie fueron aportadas por el propio Disney, aunque el film no tenía diálogos propiamente dichos sino ruidos, risas, lloros y gritos.