Imágenes que dejó el diario "Imparcial"

CARLOS REYES

Hasta el viernes 7 de diciembre está abierta al público la exposición "La mirada imparcial", en la que se exhiben fotografías uruguayas de los años `20 y `30, que pertenecieron al diario montevideano "Imparcial".

En 1984 la Universidad Católica recibió una donación de películas y fotos que fueron propiedad de Dionisio Garmendia (1882-1968), un agrónomo apasionado por la fotografía. Dentro de ese copioso material había una parte que perteneció al diario Imparcial, y que luego de un largo proceso de investigación y preservación, ahora se pueden ver en el tercer piso de la Universidad Católica.

Las 25 copias que allí se exhiben abarcan un período sumamente interesante en la historia social de Montevideo. Datadas entre los años `20 y `30, la ciudad presentaba por entonces toda la evolución del empuje modernizador batllista, sin ofrecer aún los deterioros (económicos y estéticos) que el tiempo le depararía.

Esa armonía urbanística da un hermoso aire de época a las imágenes más dispares. La manifestación pública, el personaje excéntrico, el carro publicitario y el vendedor ambulante, todo presenta un tono popular y digno, muy distinto al que nos ofrece Montevideo hoy.

Fotos del almacén de barrio, de la huelga del transporte, de la barbería o de la clase de gimnasia, invitan a observar detalles de aquellos tiempos no tan lejanos cuando el sombrero era todavía una prenda habitual. La imagen de la barbería, por ejemplo, permite detenerse en los pormenores de un mundo prolijo, donde la carpintería de estilo y los frascos de cosméticos hablan del refinamiento de la vida diaria.

Extra, extra. Fundado por Eduardo Ferreira, el diario Imparcial (1924-1934) manifestaba en el primer editorial su propósito neutral de toda bandera política. Más allá de si lo logró o no, esa actitud se reflejó en su archivo fotográfico, que contemplaba áreas temáticas muy diversas, muchas vinculadas a la vida social, los deportes y el espectáculo.

Desde su sede en Plaza Independencia 822, el periódico, que afirmaba mantener una línea de "sobriedad y moderación", fue testigo de grandes acontecimientos sociales y políticos, muchos de ellos ocurridos en las puertas mismas de su Redacción.

De eso dan cuenta varias fotos, que muestran la fachada del edificio con los pizarrones en los que se escribían las últimas novedades periodísticas. O las reuniones multitudinarias que generaba su inconfundible sirena, anunciando el relato de una noticia. Así, una imagen describe el momento en que se comunicaba la suerte de unos aventureros aviadores uruguayos que cayeron prisioneros de una tribu de moros.

Pesquisa. Más allá del interés de las fotos expuestas, la muestra es una instancia de un largo proceso de preservación patrimonial. En 1989, el programa televisivo Inéditos había comenzado a trabajar con el archivo Dionisio Garmendia, emprendimiento que fue retomado en 2002, cuando la Universidad Católica depositó los negativos en vidrio en el Centro Municipal de Fotografía (CMDF), para realizar actividades conjuntas entre ambos institutos.

El trabajo con el archivo dio lugar a un fondo de 522 fotos, que actualmente se conserva en la bóveda del CMDF, bajo humedad controlada. De esas fotografías, menos de la mitad perteneció al Imparcial, diario con el que Dionisio Garmendia estuvo vinculado, en buena medida por su amistad con los fotógrafos de prensa.

En 2005, el CMDF capacitó a estudiantes de la Universidad Católica, comenzando el proceso de digitalización de los negativos. La investigación tuvo varias líneas de trabajo: se estudió el origen del archivo y la historia del diario, buscando la identificación de las imágenes, sus temas y personajes.

Actualmente, todas las fotografías se encuentran en formato digital, mientras las placas en soporte de vidrio quedaron resguardadas para evitar su deterioro. En un paso posterior quedará abierta al público la posibilidad de obtener copias digitales.

La mirada imparcial seleccionó las 25 fotografías expuestas (que son una parte pequeña dentro del conjunto) atendiendo a la relevancia histórica, al valor técnico y artístico, y al estado de conservación de las placas. Las imágenes se muestran en el estado actual de las placas, sin intervención digital. Pero a través de esas 25 ventanas al pasado, el visitante podrá sentirse un testigo privilegiado de aquel rico Uruguay de entreguerras.

La exposición La mirada imparcial reúne un valioso material que fue recuperado y que va camino a estar disponible en copias digitales. Se trata de fotos de prensa del diario Imparcial, tomadas entre 1924 y 1934. La muestra se puede visitar en el tercer piso de la Universidad Católica (8 de Octubre 2738) hasta el viernes 7 de diciembre.