El jazz pierde a uno de sus principales impulsores

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NUEVA YORK | AP

Billy Taylor, un aclamado pianista de jazz y compositor que se convirtió en uno de los más fervientes difusores de ese género musical en la radio, la televisión y la organización sin fines de lucro Jazzmobile, falleció a los 89 años.

Taylor murió el martes en Manhattan a consecuencia de un ataque cardíaco, dijo su esposa Theodora Taylor. "Disfrutó su vida", comentó. "La música era su amor``.

Aunque tuvo una destacada carrera como músico y compositor durante varias décadas, y tocó con luminarias como Charlie Parker, Dizzy Gillespie y Miles Davis, probablemente Billy Taylor fue más conocido como un incansable difusor del jazz, educador y locutor.

EL doctor Taylor, como prefería que le llamaran, fue el primer negro en dirigir una orquesta en un estudio de televisión en la década del 50.

Colaboró también en la creación de Jazzmobile en la década del 60, organización que comenzó con conciertos móviles a bordo de un carro de desfile a fin de llevar música gratis a los barrios pobres de la ciudad. Fue conductor de un popular programa de jazz en la Radio Nacional Pública desde 1977 hasta 1982.

Y, en lo que posteriormente calificó como uno de sus logros más significativos, presentaba esbozos biográficos de músicos para el programa dominical de la cadena CBS, lo cual le mereció un Premio Emmy en 1983 por una pieza sobre Quincy Jones.

Arnold J. Smith, un catedrático de la historia del jazz en la Universidad de la Ciudad de Nueva Jersey, y amigo de Taylor, dijo que el pianista era "uno de los mejores exponentes que haya tenido la historia de esta música. Hasta el punto que me parece que sacrificó su carrera como pianista de jazz por la causa del jazz``.

Para Taylor, el jazz era una forma musical central para contar la historia de Estados Unidos.

VOCACIÓN DE VIDA. William Taylor nació el 24 de julio de 1921 en Greenville, Carolina del Norte, y creció en Washington, D.C. Después de graduarse en la Universidad Estatal de Virginia, donde estudió sociología y música en la década de 1940, se mudó a Nueva York para forjar su carrera como pianista.

Allí consiguió un trabajo tocando con Ben Webster, Big Sid Catlett y Charlie Drayton y pasó a formar el Billy Taylor Trío. Compuso docenas de piezas para cuartetos al igual que más de 300 canciones.

Entre los títulos más conocidos un corpus creativo figura la inmortal I Wish I knew how it would feel to be free (Me gustaría saber lo que se sentiría ser libre).

Buena parte de su trabajo como intérprete y compositor ha quedado documentado en una voluminosa discografía, que se abre en 1945 con Billy Taylor Piano.

A esta producción, editada por Savoy, le siguieron otros importantes trabajos como Cross-Section, At the London House, My Fair Lady Loves, Warming up, Billy Uptown, Impromptu, Live at Storyville, You tempt me. Y a partir de mediados de la década de 1990: Live at MCG, Dr. T, The music keeps us young , Ten fingers - One voice, Taylor made at the Kennedy Center con Dee Dee Bridgewater Kennedy Center Jazz .

Además de su esposa, tras su fallecimiento Billy Taylor deja una hija, Kim Taylor-Thompson, catedrática de derecho en la Universidad de Nueva York. Un hijo, Duane, falleció en 1988.