El indomable de los ojos azules ahora es eterno

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GUILLERMO ZAPIOLA

Otro grande que se va. El pasado viernes falleció a los 83 años, en su residencia en California, el legendario actor Paul Newman. No por anunciada -se sabía que padecía un cáncer terminal- su muerte resulta menos dolorosa.

Su presencia en pantalla, sus ojos azules y su figura de galán, que se fue marchitando con el paso del tiempo, llenaron más de medio siglo de cine. Había nacido en Shaker Heights, Ohio, en 1925, segundo hijo de un comerciante de ropa deportiva. Su madre y un tío, poeta y periodista, impulsaron su carrera de actor.

Comenzó haciendo teatro con una compañía de Illinois, la Woodstock Players, y luego estudió interpretación en la Universidad de Yale y en el mitológico Actor`s Studio de Lee Strasberg, de donde salió con todos los `tics` del caso, pero aprendió a librarse de ellos después. En 1953 debutó en Broadway con Picnic de William Inge, en el papel que luego William Holden haría en cine, y un año después saltó a la pantalla con El cáliz de plata de Víctor Saville, un mediocre drama bíblico donde lo único interesante era un decorado casi expresionista. Con el paso del tiempo renegaría de ese film y publicaría en la prensa una solicitada en la que recomendaba a la gente que no lo viera.

La fama le llegaría realmente con El estigma del arroyo (1955), un drama inspirado en la vida real del boxeador Rocky Graziano, expertamente dirigido por Robert Wise. En ese momento se acusó a Newman de ser "un imitador de Brando", pero las cosas son un poco más complicadas.

En realidad, Brando se había inspirado en su amigo Graziano para componer al Stanley Kowalski de Un tranvía llamado deseo, y Newman se inspiró en Graziano para hacer de Graziano. No queda claro (o sí) quién es realmente el original y quién es la copia.

Siguieron varios films "de prestigio" en los que Newman fue atenuando de a poco los `tics` del Actor`s. Hizo con Richard Brooks un par de adaptaciones de Tennessee Williams (Un gato sobre el tejado caliente, 1958, El dulce pájaro de la juventud, 1962), e hizo Noche larga y febril (1958), que se basaba en Faulkner, para el director Martin Ritt, un sólido artesano y un liberal consecuente con el que volvería a trabajar a menudo (París vive de noche, 1961, El valor de ser hombre, 1962; El indomable, 1963; Cuatro confesiones, 1964; Hombre, 1967).

De hecho, actuó para casi todos los "grandes", desde Arthur Penn (para quien proporcionó en El temerario, 1958, un Billy the Kid freudiano y "rebelde sin causa") hasta Otto Preminger (Éxodo, 1960), Alfred Hitchcock (Cortina rasgada, 1966), John Huston (El juez del patíbulo, 1971; El emisario de Mackintosh, 1973), Robert Altman (Buffalo Bill y los indios, 1976; Quinteto, 1979)) y Martin Scorsese (El color del dinero, 1986), que le valió un demorado Oscar y en la que repitió a un personaje que ya había encarnado, mucho más joven, en El audaz, 1961, de Robert Rossen. Su tipo más reiterado fue el del individualista rebelde y empeñado en reivindicar causas justas (La leyenda del indomable, 1967), aunque más gente lo recuerde como el simpático pícaro de Butch Cassidy (1969) y El golpe (1973). Fuera del cine, sus pasiones fueron las causas benéficas, los autos de carrera y Joanne Woodward.

Paul Newman no fue solamente un talento delante de la cámara. También se destacó detrás de ella, a menudo al servicio de su esposa, la formidable Joanne Wood-ward, con quien se casó el 29 de enero de 1958 tras nueve años de matrimonio con Jackie Witte. Actuó con ella en varios films (comenzando con "Desde la terraza", 1960), y la dirigió en cuatro: "Rachel, Rachel" (1968), "El complejo de una madre" (1972), "The Shadow Box" (1980) y "El zoo de cristal" (1987). Su filmografía como director se completa con el drama curiosamente antisindical "Casta invencible" (1971) que dirigió sin mucha convicción, y la historia familiar "Padre e hijo" (1983). Cada una de sus dos esposas le dio tres hijos.