El felino de cuatro décadas

Guillermo Zapiola

Ayer se celebraron en los Estados Unidos los cuarenta años del nacimiento "oficial" de uno de los más célebres personajes del cine norteamericano de animación: la Pantera Rosa. La fecha merece sin duda ser conmemorada, pero requiere sin embargo de alguna precisión.

El dibujo había nacido en realidad un poco antes, en los títulos de crédito de la película titulada justamente La Pantera Rosa, dirigida por Blake Edwards e interpretada por David Niven, Peter Sellers, Capucine, Robert Wagner y otros. En la acción, la Pantera era un valioso diamante que varios delincuentes de guante blanco intentaban robar, así llamado por la minúscula mancha rosada en forma de felino que alteraba levemente su perfección. Esa mancha cobraba vida durante los créditos iniciales y finales del film, generando algunos momentos realmente graciosos. Hasta hubo algún malhumorado extremo que llegó a afirmar que el dibujito era "lo único gracioso" de la película, lo cual es una clara exageración.

DESCENDENCIA. El film de Edwards dejó herederos en varias direcciones. Por una parte, generó una serie de comedias en torno al personaje del inspector Jacques Clouseau, interpretado por Peter Sellers, que reapareció en Un disparo en las sombras (1964), El regreso de la Pantera Rosa (1975), La Pantera Rosa ataca de nuevo (1976), La venganza de la Pantera Rosa y (póstumamente) en La pista de la Pantera Rosa (1982), que utilizaba escenas, descartadas o no, de los films anteriores.

Ya sin Sellers, la serie prosiguió con La maldición de la Pantera Rosa (1983) y El hijo de la Pantera Rosa (1993, esta última con Roberto Benigni), que al igual que las anteriores fueron realizadas por Edwards. Hubo también un Inspector Clouseau (1969) protagonizado por Alan Arkin, que Edwards no dirigió. Recientemente se anunció el comienzo del rodaje de un Birth of the Pink Panther, dirigido por Shawn Levy, en el que resucita el personaje de Clouseau con el rostro de Steve Martin, y también actúa Jean Reno. Se trata al parece de una vuelta a las fuentes: el viejo diamante es robado de nuevo, y el inepto inspector inicia una investigación llena de tropiezos para encontrarlo.

DIBUJO. Pero la fecha que se celebra en estos días tiene que ver con otra de la bifurcaciones del original de Edwards: la vida propia que el personaje de la Pantera, cultor de un humor absurdo, entrelineado y casi keatoniano, adquirió en cine y televisión. Justamente un once de abril de hace cuarenta años se reunieron los animadores Friz Freleng y David de Patie para dar comienzo a una serie de cortometrajes destinados a la pantalla grande sobre el personaje de la Pantera. También se unió al equipo el músico Henry Mancini, cómplice de toda la vida de Edwards y autor de la partitura de varios de sus trabajos para televisión (Peter Gunn) y cine, entre estos últimos desde Muñequita de lujo y Días de vino y rosas hasta, obviamente, las Panteras.

Para entonces, la comedia dirigida por Edwards se había estrenado ya en los Estados Unidos (el 20 de marzo), y el rosado felino de los créditos estaba adquiriendo una fama mayor que la de los propios y estimables actores humanos del film: el 27 de abril fue tapa de la revista Time. El 18 de diciembre del mismo año se estrenó en salas norteamericanas el primer cortometraje de la Pantera, que ganó el Oscar en la inmediata entrega de premios de la Academia.

El personaje tuvo luego su propia serie de televisión en NBC a partir de 1968, se mudó a ABC entre 1976 y 1979 y presentó a su familia en otra serie (La Pantera Rosa y sus hijos) que comenzó en 1984. En 1993 se conoció en televisión El Nuevo Show de la Pantera Rosa, que también tuvo descendencia. Para entonces la acompañaban otros personajes famosos, especialmente el Inspector, que había tenido su primer corto propio en diciembre de 1965. Era el estrellato, realmente, y ahora esa estrella llega a la madurez: ayer sopló sus primeras cuarenta velitas.

Estados Unidos está celebrando por todo lo alto el cumpleaños de la Pantera Rosa. Hace unos días se produjo el lanzamiento de una serie de CDs con las grabaciones "definitivas" de los temas de Henry Mancini para las películas de largometraje y los dibujos de la Pantera, y se ha iniciado una serie de conciertos en homenaje al fallecido músico. También se ha puesto a la venta una muy completa colección de DVD con las películas.

En estos días se inaugura en Shanghai, China, una tienda dedicada a la venta de ‘merchandising’ de la Pantera, y el correo norteamericano lanza una serie de sellos que homenajean a Mancini y al rosado felino. la Pantera. Mañana, en el Auditorium Walt Disney de Los Angeles, se llevará a cabo habrá un concierto dedicado a Mancini que reunirá a varias celebridades, desde Quincy Jones a John Williams y Monica Mancini, la hija del músico. Los maestros de ceremonias serán la cantante y actriz Julie Andrews (esposa de Blake Edwards) y el político y ex-astronauta John Glenn.