El cine estará en televisión a dos meses del estreno

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GUILLERMO ZAPIOLA

Los tiempos de consumo del material audiovisual están cambiando radicalmente. Hasta ahora, el plazo entre el estreno en sala de una película y su consumo doméstico podía durar meses, y hasta un año. Ya no será lo mismo.

La revista Variety anunció el pasado jueves en su sitio web que cuatro de las grandes empresas de Hollywood están dispuestas a colocar sus nuevas películas en las casas de los usuarios apenas dos meses después de su estreno. El pánico parece estar cundiendo, inevitablemente, entre los exhibidores, y ya se está hablando de un riesgo de "ruptura de relaciones" entre varios actores de la industria cinematográfica norteamericana.

Warner Brothers, Sony Pictures Entertainment, 20th Century Fox y Universal Pictures están dispuestas a ofrecer algunas nuevas películas mediante el mecanismo "on-demand" a través de DirecTV a partir de fines de abril. El servicio costará treinta dólares por dos o tres días de acceso a varias de las películas más recientes, entre ellas Una esposa de mentira, el nuevo film de Adam Sandler.

Las salas tenían hasta ahora un período de exclusividad, normalmente de cuatro meses, para mostrar las nuevas películas. Luego los films aparecían en la televisión "on-demand" a un costo de unos cinco dólares. Los estudios afirman que acortar el tiempo de acceso televisivo no afectará a la taquilla, pues los principales ingresos de las películas más importantes se recaudan en las primeras semanas.

La Asociación Nacional de Propietarios de Salas de los Estados Unidos tiene otra visión del problema, y ha sostenido que la decisión de los estudios constituye "una sorpresa y una decepción". Los propietarios de salas han discutido abundantemente con los productores acerca de la conveniencia (a su juicio, inconveniencia) de acortar tanto los plazos.

Hay razones adicionales para el enojo. Los acuerdos con DirecTV se llevaron a cabo al parecer de la manera más secreta posible y dándole la espalda a los exhibidores para evitar su ira. Era inevitable que se enojaran al enterarse.

El proyecto de lanzamiento a corto plazo se denominará Home Premiere, y ya se especula que luego de DirecTV otras empresas de televisión para abonados, como Comcast, se sumarán a la oferta. Los productores están exhibiendo también algunas vacilaciones, porque se ven venir la tormenta. En determinado momento corrió el rumor de que Warner lanzaría Desconocido, con Liam Neeson, en el inminente paquete de Home Premiere, pero al parecer no será así. Un portavoz de la empresa ha dicho que los planes en su conjunto permanecen "en estado de fluidez".

Para calmar los ánimos, Christopher Dodd, el nuevo presidente de la Motion Pictures Association of America, afirmó el jueves pasado que mantenía su creencia "apasionada" de que no hay mejor manera de ver una película que en una sala, e insistió en que la relación entre los estudios y los exhibidores debía seguir siendo importante y estrecha.

Pero los dueños de salas no están convencidos: saben que los estudios confían en que el ochenta por ciento de sus ganancias provengan de la exhibición temprana en televisión, reduciendo los márgenes de la recaudación en taquilla, y amenazan con no estrenar las películas que se sepa que vayan a integrar el paquete de Home Premiere.