Fue una novela premiada, una pelicula de Spielberg ninguneada en los Oscar y ahora vuelve como un musical

Ha sido un largo y triunfal viaje para El color púrpura. Comenzando en la Georgia rural a principios del siglo XX, la historia sigue a Celie, una niña huérfana que es violada repetidamente y embarazada dos veces por Pa, al que considera su padre. Abandona a su hermana menor, Nettie, cuando, precisamente, Pa la obliga a casarse con un viudo mucho mayor que ella, Albert, a quien conoce como Mister.

Centrada en cómo Celie encuentra su voz, descubre su sexualidad en su relación con la cantante de blues, Shug Avery y hace un viaje hacia el perdón, la individualidad y la comunidad con otras mujeres —como su nuera Sofia— la novela le dio a su autora, Alice Walker, el Premio Nacional del Libro. Y la hizo la primera mujer negra en ganar el Pulitzer de ficción.

La adaptación cinematográfica de Steven Spielberg de 1985 obtuvo 11 nominaciones al Oscar; luego vino un premio Tony en Broadway de 2005 y dos más por la reposición de 2015: es una de las narrativas más preciadas de la cultura de Estados Unidos.

Hoy cuesta creer que cuando Spielberg estrenó su adaptación, él y Walker tuvieron que cruzar un piquete de manifestantes para entrar al estreno. Y su drama fue recibido por una gran controversia. Mientras investigaba para mi libro En busca del color púrpura: la historia de una obra maestra estadounidense, descubrí que muchos críticos, la mayoría de los cuales eran escritores o líderes políticos negros, habían acusado a los cineastas de reforzar los estereotipos de los hombres negros como hiperviolentos, a través de las caracterizaciones de Pa, Albert y Harpo (el hijo mayor de Albert) y su abuso sobre Celie y Sofia. Otros críticos se ofendieron por la relación lésbica de Celie por socavar los valores tradicionales de la familia negra.

Dirigida por organizaciones negras como la Naacp, la Nación del Islam y la ahora extinta Coalición contra la Explotación Negra, la campaña fue amarga y divisiva. A su vez, sus defensores, incluidas muchas mujeres negras que se veían a sí mismas en los personajes de Walker, se sintieron enfrentados a otros en su propia comunidad. La reacción fue tan efectiva que no ganó ningún Oscar (Perdió el principal con África mía).

“Sin lugar a dudas, la controversia es la razón por la que no nos llevamos a casa ni un solo premio esa noche”, me dijo Oprah Winfrey, quien interpretó a Sofía en la película original y luego se desempeñó como productora de los musicales teatrales y cinematográficos.

Y, sin embargo, la película fue innovadora y cambió nuestra comprensión de lo que era posible para los actores y las historias afroestadounidenses en Hollywood. En definitiva, allanó el camino para películas recientes como Renaissance de Beyoncé, Origin de Ava DuVernay y esta nueva El color púrpura de Blitz Bazawule.

Esa es laa versión que se estrena hoy en Uruguay y tiene una nominación para el Oscar: para Daniele Brooks quien hace de Sofía. Celie es interpretada por Fantasia Barrino y Taraji P. Henson es Shug Avery.

A través de la vida interior de Celie, las dinámicas canciones y coreografías y divertidas referencias cinematográficas, esta versión rinde homenaje a sus precursores literarios, de Broadway y de Hollywood, al tiempo que actualiza con éxito la forma en que vemos los personajes de Walker. Y, lo que es aún más sorprendente, innova en la forma en que podemos experimentar una película musical.

Al llegar en un momento feminista diferente, Bazawule no está acosada por las preocupaciones sexistas y homofóbicas que plagaron la primera película. Y, sin embargo, sus escenas más memorables retoman sutilmente esas críticas pasadas al tiempo que agregan capas cinematográficas a la historia de Celie.

Al principio de la película, su imaginación activa, representada en la novela a través de sus cartas, se muestra como el mecanismo hacia un desvío narrativo surrealista. Cuando la adolescente Celie (Phylicia Pearl Mpasi) descubre que sus hijos están vivos después de que Pa la convenciera de que habían muerto, sueña con evitar la monotonía de su vida.

Bazawule amplía su estética surrealista cuando Celie y Shug van al cine. Sentadas en la sección segregada del balcón mientras miran The Flying Ace, la película muda de 1926 de Richard E. Norman con un elenco totalmente negro, Celie los imagina en una película diferente, una en color en la que están vestidos de fiesta frente a una banda de jazz tipo las de Duke Ellington. Cuando regresamos al presente, ellas se besan, consolidando su relación permitiendo que la fantasía de Celie se haga realidad.

En 1985, ese beso fue breve y motivo de mucho debate público. Con acceso a sus pensamientos internos en 2023, las esperanzas y deseos de Celie se vuelven nuestros: reconocemos que su intimidad con Shug es muy esperada y satisfactoria.

A diferencia de otras películas musicales en las que las canciones distraen la atención de la acción dramática, los números y la partitura del compositor Kris Bowers están entrelazados de una manera que hace que el paisaje sonoro parezca el verdadero escenario de la historia. Sabe cómo hacer cantar una película entera en lugar de encadenar escenas.

Y, sin embargo, la canción original que Bazawule coescribió para la película, “Workin’”, para el hijastro de Celie, Harpo (Corey Hawkins), se destaca por darle a este hombre más capas que antes. En esta escena, Harpo rechaza la autoridad de Albert construyendo su propia casa, y es un presagio de su evolución. Pasa de ser un joven adulto sensible a un marido abusivo y a un hombre que finalmente rompe el ciclo intergeneracional de violencia contra las mujeres. La novela de Walker muestra en parte esta metamorfosis, pero Bazawule da cuenta plenamente de ello aquí, anulando cualquier controversia persistente sobre el destino de Harpo o los defectos en su representación.

Sospecho que crecer siempre fue el punto. Winfrey y Scott Sanders tardaron un tiempo en convencer a su colega productor Spielberg de que el musical de Broadway podría dar lugar a una nueva adaptación. “Realmente no sabía si El color púrpura tenía otra película dentro”, dijo a Variety. Que Bazawule dé nueva vida a estos personajes nos recuerda la obra maestra que la historia de Celie sigue siendo para nosotros hoy.