Puente aéreo con destino a Disneyworld

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JOSÉ A. DELGADO

PUERTO RICO

LA GUAGUA AÉREA" BORICUA, como históricamente se describió la constante emigración por avión de puertorriqueños hacia Nueva York, tiene ahora como principal destino el estado de Florida.

El cambio de ruta se produce en momentos en que la fuga de talento ha comenzado a diversificarse y la población de origen puertorriqueño en Estados Unidos supera a los ciudadanos de Puerto Rico que se quedaron en la isla.

A partir de 1980, los boricuas que van a Estados Unidos en busca de oportunidades de trabajo o de un nuevo comienzo, sacan pasaje hacia la Florida central, con Orlando como principal punto de encuentro.

Tienen plenamente despejado el tránsito hacia Estados Unidos desde 1917, cuando el congreso -durante la Primera Guerra Mundial- convirtió a los nacidos en Puerto Rico en ciudadanos estadounidenses.

Como consecuencia de la Guerra Hispanoamericana de 1898, Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos, que a partir de 1952 cuenta con su propia constitución y el derecho a formar su gabinete de gobierno, aunque sigue dependiendo del congreso estadounidense.

Por décadas, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, los puertorriqueños tuvieron como destino principal la ciudad de Nueva York, en la que ahora viven alrededor de 800 mil boricuas. Casi 1.100.000 residen en todo el estado neoyorquino, que continúa siendo el corazón político de los boricuas en Estados Unidos.

Pero, la apertura de Disney World, en Orlando, provocó tal repunte económico en la región central de Florida que los puertorriqueños, como otros latinos, vieron esa zona como una puerta hacia nuevas oportunidades. Sólo en la década de 1990, la población boricua en Florida se incrementó en un 142%, indicó Angelo Falcón, presidente del Instituto Nacional de Política Pública Latina.

"Orlando comenzó a ser un imán de empleo. Todavía mantiene una de las tasas de desempleo más bajas en Estados Unidos", dijo Jorge Duany, experto en temas de inmigración y profesor en la Universidad de Puerto Rico (UPR).

Los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos indican que hasta 2006 cerca de 685.000 puertorriqueños vivían en el estado de Florida, 200.000 más que en 2000.

El aumento de la población en la zona central de Florida ha provocado el establecimiento en Orlando de sucursales de empresas puertorriqueñas. Según un estudio del Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College, en 2002 había 91.385 negocios de puertorriqueños en Estados Unidos, 21.221 en Florida.

En colaboración con el gobierno de Puerto Rico, Falcón publicó el Atlas de los Puertorriqueños en Estados Unidos. Ese estudio reveló que desde 2008 viven más boricuas en Estados Unidos que en Puerto Rico.

Según datos de 2006, casi 4 millones de puertorriqueños residen en Estados Unidos comparado con los 3.700.000 que viven en Puerto Rico.

Inmigrantes con ciudadanía

Los boricuas que emigran a Estados Unidos, como otras minorías, han estado sujetos a discriminación. Pero, también se enfrentan al desconocimiento sobre la realidad de Puerto Rico.

Pese a ser ciudadanos estadounidenses, muchos se quejan porque, al reclamar servicios, se les solicitan documentos, como el pasaporte, o no se les reconoce la validez de cheques o licencias de conducir con origen en la isla. "Todavía se nos ve como ciudadanos extranjeros", dijo Falcón. Y agrega que por haber nacido Puerto Rico, la constitución estadounidense -como en el caso del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, nacido en Austria-, no le permitiría ser presidente.

La diáspora boricua también se queja porque mientras batalla por su pedazo de pastel en Estados Unidos, en Puerto Rico tampoco se la toma en cuenta.

"Siempre ha habido un desbalance, una arrogancia política de creer que los de acá no contamos, a menos que nos necesiten", indicó José Serrano, nacido en Puerto Rico y decano de los tres boricuas miembros del congreso.

Frente al rechazo de sectores políticos boricuas, Serrano impulsa que los puertorriqueños que viven en Estados Unidos voten en cualquier consulta sobre el futuro político de la isla, un asunto aun inconcluso.