La historia avala la ilusión de México

Aunque sus inicios no fueron muy auspiciosos, el hecho de haber sido uno de los países fundadores de la Copa Mundial de fútbol, le confiere a México un carácter especial en esas citas, y un aval para conseguir en Sudáfrica-2010 su mejor actuación histórica.

El Tricolor mexicano ha participado en 13 de los 18 Mundiales disputados, desde la primera edición en Uruguay-1930 hasta la última en Alemania-2006. Estuvo ausente en las convocatorias de Italia-1934, Francia-1938, Alemania-1974, España-1982 e Italia-1990.

En el currículum mundialista, sus actuaciones más destacadas fueron el sexto lugar alcanzado en las citas de 1970 y 1986, ambas realizadas en territorio mexicano.

El seleccionado Tricolor marcó pauta en el primer Mundial en 1930, al tocarle el honor de jugar el primer partido del torneo ante Francia, ante la que perdió por 4-1.

El delantero Juan Carreño hizo ese único gol, y se convirtió en el primer futbolista mexicano en marcar en un campeonato del mundo. En esa primera experiencia, México quedó en último lugar al perder sus partidos de grupo ante Francia, Chile y Argentina.

Tras las ausencias a los Mundiales de Italia-1934 y Francia-1938, la segunda presencia fue en Brasil-1950, donde encajó derrotas ante los locales, Suiza y Yugoslavia.

En Suiza-1954 se repitió la historia y de nuevo México quedó en primera ronda.

Cuatro años después, en Suecia, el Tricolor iba camino a su décimo traspiés mundialista consecutivo, cuando Jaime Belmonte consiguió el milagroso gol del empate 1-1 ante Gales, en el minuto 89, firmando el primer punto del país en el torneo.

Chile-1962 puede señalarse como la mayoría de edad del fútbol mexicano. Por primera vez no hubo derrotas abultadas y, finalmente, llegó el primer triunfo.

Luego de reveses contra Brasil (2-0) y España (1-0), llegó por fin la gran alegría al vencer a Checoslovaquia 3-1.

Inglaterra-1966 fue otro fiasco en primera ronda, pero el portero Antonio Carbajal se convirtió en el primer jugador en participar en cinco Copas mundiales consecutivas. Con sólo una victoria en seis Mundiales anteriores, México tenía la obligación de realizar un buen papel en la edición de 1970.

Con el apoyo de su público, el Tricolor azteca logró avanzar por primera vez a una segunda ronda, pero los sueños naufragaron el 14 de junio, en el estadio "La Bombonera" de Toluca, al perder 4-1 ante Italia.

México se saltó el Mundial de Alemania-1974 al no poder clasificar en el hexagonal regional. Cuatro años más tarde, en Argentina, el Tricolor fue humillado con tres reveses en sus partidos de la ronda de grupo.

El mediocre desempeño del seleccionado en las eliminatorias para España-1982 hizo que los mexicanos vieran desde sus casas cómo Honduras y El Salvador representaban a la Concacaf.

En 1986, por segunda vez México es sede de una cita ecuménica de fútbol, convirtiéndose en el primer y único país de América Latina en organizar dos Copas Mundiales. Jugando en casa, y dirigido por el serbio Bora Milutinovic, el Tricolor mexicano reeditó de nuevo el sexto lugar alcanzado en 1970.

México quedó fuera de Italia-1990 luego de ser suspendido de toda competencia internacional por un período de dos años, por presentar jugadores que sobrepasaban el límite de edad permitido en los Juegos Olímpicos de Seúl-1988.

En Estados Unidos-1994 y Francia-1998 tampoco pudo pasar de octavos de final, pero el ´Matador´ Luis Hernández anotaría en la cita gala la mitad de los ocho goles de México en ese torneo, para convertirse en el máximo anotador azteca en Copas del Mundo.

Corea/Japón-2002 es recordado por dos cosas: el primer rescate de Javier Aguirre a una selección que estaba a punto de hundirse en las eliminatorias zonales, y la sorpresiva derrota de 2-0 ante Estados Unidos, que le privó de avanzar a cuartos de final.

A Alemania-2006 llegó de la mano del argentino Ricardo Lavolpe, pero quedó de nuevo varado en los octavos de final al perder ante Argentina, en un partido que definió Maxi Rodríguez con un gol de leyenda.

El camino hacia Sudáfrica 2010 comenzó mal, y de nuevo ´El Vasco´ Aguirre llegó en auxilio de un México que, bajo el descontrol del técnico sueco Sven-Göran Eriksson, estuvo a punto de quedarse fuera del primer Mundial en tierras africanas. (AFP)