¡Hacia la conquista de América!

JORGE SAVIA

Llegó el momento. Ocurre desde hace 21 años. Pero siempre está rodeado de la misma expectativa, y también ansiedad, si se quiere.

Incluso podría decirse que esas sensaciones han crecido en for- ma hasta increíble con el paso del tiempo. Es que, como sucede anualmente, con diciembre sale a luz, primero el desarrollo y luego el resultado, de la encuesta "América y Europa le responden a EL PAÍS", a través de la cual más de 500 periodistas de todos los países sudamericanos y europeos eligen a quienes consideran como "El Mejor Jugador" y "El Mejor Técnico" de los dos continentes.

Hoy la resonancia universal del evento, que es reconocido oficialmente tanto por la FIFA como por la Confederación Sudamericana de Fútbol, hace que ya en noviembre hayan llegado llamados a la mesa de trabajo de Raúl Tavani, que es el creador y alma máter de la encuesta, de periodistas de Chile, indagando acerca de la posibilidad de que Matías Fernández -el delantero del Colo Colo que es considerado el nuevo fenómeno del fútbol chileno- pueda tener chance de ser el sucesor del actual Rey de América: Carlos Tevez.

En este escenario, entonces, lejos quedó, por cierto, aquella anécdota protagonizada por Antonio Alzamendi, ganador de la primera edición, que contrariando su estrellato de la época, apareció por las suyas un mediodía en la administración de EL PAÍS, acompañado por el entonces presidente de River Plate argentino, Hugo Santilli, preguntando tímidamente si iba a recibir algún premio y, como la verdad sea dicha, su planteo causó sorpresa, antes que la medalla que se le entregó posteriormente, ese día -entre los directores de la empresa reunidos de urgencia- ¡se ganó un almuerzo!

En fin. Son historias íntimas, pero que fueron haciendo otra, más universal, plena de grandeza, que a partir de mañana -con la publicación de los votos de los periodistas- vuelve a reeditar la búsqueda del mejor jugador y el mejor técnico, del fútbol sudamericano, y también del europeo.

El delantero argentino, que milita en el West Ham de Inglaterra, no sólo es el futbolista que ha sido elegido en mayor cantidad de oportunidades como "Mejor Jugador de América"; también es el actual rey del continente. El ex Boca resultó electo por primera vez en la edición de 2003, en la de 2004 se reiteró su nombramiento y en 2005, ya jugando en Corinthians, siguió en su reino.

En cinco ediciones, Carlos Bianchi fue electo como "El Mejor Técnico de América": en 1994, 1998, 2000, 2001 y 2003; con tamaña cosecha, es quien más veces ganó el trofeo, lo que le valió la pomposa denominación de "Carlos V", que es como se le llama a lo largo y ancho del continente.

"Maño" fue el cuarto uruguayo en llegar al cetro de "Mejor técnico de América", siguiendo los pasos de Roberto Fleitas, Luis Cubilla y Héctor Núñez; se impuso con mayoría de votos de periodistas extranjeros al haber clasificado a la selección de Paraguay para disputar el Mundial de Alemania 2006.

El duraznense fue el primer galardonado, bajo el impacto de haber salido campeón de América y del Mundo con River Plate argentino en 1986; meses después, sería campeón de América con Uruguay, ratificando su vigencia.

Fue el tercer uruguayo en coronarse, luego de Alzamendi y Ruben Paz. Su indiscutible consagración llegó meses más tarde que, guiada por su fútbol, la selección de Uruguay conquistó la Copa América 95 en Montevideo.